[광주=뉴스핌] 이지율 기자 = "진정성 없는 사과쇼로는 절대 참배 못 한다. 민주주의 성지를 더럽히지 말라."

윤석열 국민의힘 대선 후보가 10일 '전두환 옹호' 발언 사과를 위해 광주 5·18 민주묘역을 찾았지만 시민 단체들의 반발로 분향소에서 멀찌감치 떨어져 참배를 해야 했다.

윤 후보의 민주묘역 방문 소식이 알려지자 광주지역 5월 민주화운동 관련 단체들과 대학생 진보단체들은 이날 오전부터 윤 후보의 방문을 막아서기 위해 경찰과 대치했다. 무력 충돌을 대비해 현장에 투입된 경찰은 수백명에 달했다.

광주시민들은 "욕하지 맙시다. 계란을 던지지 맙시다. 자작극에 말려들지 맙시다"라고 적힌 피켓을 든 채 평화 시위를 이어갔지만 윤 후보가 현장에 도착해 추모탑으로 향하자 스크럼을 짜며 윤 후보의 접근을 막아섰다.

시민단체들과 경찰의 대치 상태가 길어지자 윤 후보는 약 15분 가량의 기다림 끝에 추념문 앞에서 참배를 시작했다.

윤 후보가 참배를 준비하자 비가 내리기 시작했고 윤 후보는 우산 없이 비를 맞으며 묵념을 이어갔다.

윤 후보는 묵념을 마친 뒤 "제 발언으로 상처받으신 모든 분들께 머리 숙여 사과드린다"며 "저는 40여 년 전 5월 광주 시민들이 대한민국의 민주주의를 위해 피와 눈물로 희생한 것을 똑똑히 기억하고 있다"고 말했다.

이어 "광주의 아픈 역사가 대한민국의 자랑스러운 역사가 되었고 광주의 피가 대한민국의 민주주의를 꽃 피웠다"며 "그러기에 이 시대를 사는 우리 모두는 5월 광주의 아들이고 딸"이라고 강조했다.

그러면서 "제가 대통령이 되면 슬프고 쓰라린 역사를 넘어 꿈과 희망이 넘치는 역동적인 광주와 호남을 만들겠다"며 "지켜봐달라. 여러분께서 염원하시는 국민 통합을 반드시 이뤄내고 여러분께서 쟁취하신 민주주의를 계승 발전시키겠다"고 덧붙였다.

광주 시민들은 "쇼하지 마라" "개무시" "무반응" "윤석열 사퇴" "민주주의 성지를 더럽히지 말라"고 외치며 윤 후보가 묘역을 뜰 때까지 항의했다.

반면 국화꽃을 나눠든 채 윤 후보를 응원하던 광주 지지자 모임도 수십명 가량 운집했다.

자신을 광주 토박이 '윤공정' 회원이라고 밝힌 한 50대 여성은 "윤 후보는 전두환을 옹호한 적이 없다. 발언을 왜곡해서 비난하는 것"이라며 "광주 토박이인 우리가 나쁘게 받아들이지 않는다"며 윤 후보를 두둔했다.

윤 후보는 묘역 참배 뒤 기자들과 만나 "제 발언으로 상처 받으신 모든 분들께 사과를 드렸다"며 "이 마음은 오늘 이 순간 사과드리는 것으로 끝나는 게 아니라 상처받으신 국민, 특히 광주시민 여러분들께 이 마음을 계속 가지고 갈 것"이라고 말했다.

그는 "분향은 하지 못했지만 참배를 해서 다행"이라며 "저 분들의 마음은 제가 십분 이해한다. 우리 5월 영령분들의 분향과 참배를 했으면 더 좋았을텐데 그래도 많은 분들이 협조해주셔서 사과드리고 참배할 수 있었던 건 다행이라고 생각한다"고 전했다.

자신의 광주 방문에 대한 '정치적 자작극' 비판에 대해선 "저는 정치적 쇼를 하지 않는다"고 강조했다.

윤 후보는 '지금까지 발언 중 지금도 후회되는 발언이 없나'라는 질문에 "후회의 문제가 아니라 그 발언으로 다른 분들에게 상처를 줬으면 거기에 대해 질책을 받고 책임을 져야 한다는 것이지 후회라는 게 의미가 없다는 말"이라고 답했다.

앞서 윤 후보는 지난 5일 2차 국민의힘 전당대회에서 국민의힘 최종 후보로 선출된 후 지금까지 한 발언 중 후회되는 건 없다고 밝힌 바 있다.

그는 이용섭 광주시장이 5·18 민주화 정신을 헌법에 실어달라고 요청한 데 대해선 "5·18 민주화 정신이라는 것은 자유민주주의 정신이고 우리 헌법가치를 지킨 정신"이라며 "헌법이 개정될 때 반드시 올라가야 한다고 늘 주장해왔다"고 밝혔다.

그러면서 "기본적으로 5·18 민주화 정신이 자유민주주의 정신이므로 본질을 왜곡하는 건 비난 받아 마땅하고 허용돼선 안 된다고 생각한다"며 "그러나 어느정도 역사에 대한 평가는 할 수 있다고 생각한다. 그러나 본질을 허위 사실과 날조로 왜곡하는 건 자유민주주의를 훼손하는 것이므로 허용해선 안 된다"고 덧붙였다.

그는 '전두환 옹호' 발언에 대해 사과하며 "제가 대통령이 되면 역사를 넘어 꿈과 희망이 넘치는 역동적인 광주와 호남을 만들겠다"고 약속했다.

윤 후보는 5·18 민주묘지 방명록에는 '민주와 인권의 오월 정신 반듯이 세우겠습니다'라고 적었다.

윤 후보는 민주묘지 방문에 앞서 이날 첫번째 광주 일정으로 5·18 민주화운동을 이끌고 평생을 유신과 군사 독재에 항거한 홍남순 변호사의 생가를 찾았다. 홍 변호사는 5·18 민주화운동 당시 군의 시민 학살에 항의하는 행진을 하다가 군사재판에서 내란수괴 혐의로 무기징역을 선고받은 호남의 대표적 인권 변호사다.

윤 후보는 전남 화순에 위치한 홍 변호사의 생가를 찾아 유족과 차담회를 가진 자리에서 "검찰에 있을 때 서로 많이 지도해주고 아껴주던 선배의 형수가 조비오 신부님 막내 여동생이었다"며 "집에 가면 옛날부터 두 분이 가까우시니까 홍남순 변호사님 말씀을 좀 들었다"고 회상했다.

이어 "5·18 때 홍 변호사님과 조 신부님 두 분 같이 내란죄로 구속돼 얼마나 고생했는지 같이 수감 중에 '자네한테 좀 물어보세. 우리가 정의로운 일을 했는데 실제 하나님이 계시다면 정말 왜 우리가 이렇게 고생을 하는 거냐'(라고 묻자) 조비오 신부님이 다 뜻이 인내하고 있으면 된다고, 얼마나 힘이 드셨던지 그 얘기를 조 신부님 막내 동생에게 들은 기억이 난다"고 말했다. 

종친회 측은 "윤 후보가 역대 대통령 후보 중 처음으로 왔다. 영광이고 고맙다"고 인사하며 윤 후보에게 책 <영원한 재야, 대인 홍남순>과 <명성황후 평전>을 선물했다.

이어 윤 후보는 5·18자유공원을 방문해 민주화 운동 역사 전시물을 둘러본 뒤 민주묘역으로 향했다.

윤 후보는 오는 11일 일정을 위해 이날 저녁 목포로 이동한 뒤 고(故) 김대중 전 대통령 인사들과 저녁 식사를 할 예정이다. 만찬 일정에는 권노갑 전 의원의 보좌관을 지낸 전 시의원과 구의원, 목포 지역 언론인들이 참석한다. 

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