[베이징=뉴스핌] 최헌규 특파원 = 교육업자에서 인터넷 농산물 생방송 판매 왕훙으로 변신한 인터넷 신경제 리더격 재계 인물에 관한 얘기가 세밑 중국 사회에 화제다.

중국 과외금지 정책으로 하루 아침에 사업 기반을 잃은 인터넷 사교육 기업 신둥방 창업자 위민훙(兪敏洪) 회장이 그 주인공이다.

중국 매체들은 1년 전인 2020년 하반기 알리바바 마윈의 '실패'를 보도하던 태도와 달리 위민훙 회장에 대해서는 변신과 신규 영역 진출을 기대어린 시각에서 조명하고 있다.

위민훙 회장은 2021년 12월 28일 신둥팡의 더우인 플랫폼 둥팡전쉬안(東方甄選)에서 농산물 판매 첫 생방송(라이브 커머스)를 진행, 인터넷 플랫폼 농산물 판매 왕훙으로 성공리에 데뷔했다.

이날 '위민훙 왕훙'이 생방으로 판매한 제품은 전부 농산품이었다. '북위 47도 신선 옥수수'는 단가 49.9위안으로 꽤 비싼편이었지만 순식간에 1만 300건 51만 3900 위안 어치가 팔려나갔다.

생방송 중 위민훙 회장은 신둥방이 설립한 더우인내 농산물 전용 판매 플랫폼 둥팡전쉬안이 본격 닻을 올렸다고 소개했다. 앞으로 둥팡전쉬안 플랫폼을 통해 프리미엄 농산물을 판매해 나갈 계획이라고 그는 덧붙였다.

위민훙 회장이 비록 리자치(李佳琦) 뤄융하오(羅永浩) 같은 왕홍계 달인이나, 재계 최고의 왕훙 거리(格力,격력)전기의 둥밍주(董明珠) 회장 처럼 완판은 못했지만 첫 방송치고는 괜찮은 실적을 기록했다는 평가다.

위민훙 회장은 해당 농산물 산지의 인문 지리 풍토 역사에 관한 풍부한 설명을 곁들여 라이브 커머스 생방송을 진행했다.

SNS에서 네티즌들은 '위민훙 왕홍'이 더우인 플랫폼에서 기존 오락에다 학습 기능을 가미해 판매 생방송을 진행했다고 말했다. 이날 생방송을 지켜본 또다른 네티즌은 위민훙에 대해 '시를 읽으며 쌀과 사과를 판매하는 교육자'라고 의견을 밝혔다.

위민훙 회장은 본격적인 인터넷 농산물 장사를 위해 등록자본금 1000만 위안을 들여 12월 7일 신동방의 더우인 플랫폼인 둥팡전쉬안을 설립했다. 이 플랫폼에서 주로 신선육과 가금 계란 수산품 신선과일 채소 사료 화학비료 저독성 농약을 판매하기로 했다.

위민훙의 왕훙 변신은 인터넷 플랫폼 제재의 불똥이 교육 기업으로 옮겨붙은 데서 비롯됐다. 중국 당국은 2021년 5월 허위 광고 등 위법 영업 등의 이유로 인터넷 사교육 분야에 대해 벌금 부과 처분을 내렸다.

이어 당국은 교육비 부담이 출산율 저하의 원인이라고 보고 사교육 철폐에 나섰다. 2021년 7월 9년 의무교육 단계 학생의 숙제와 과외를 금지하는 '쐉감 정책(雙減, 국무원)'이 발표되고 10월 입법 과정을 거쳐 11월 통지가 발표된다. 이 조치는 신둥팡 등 인터넷 사교육 기업에 대해서는 거의 사망선고와 같은 대재앙이었다.

쐉감 정책에 따라 신둥팡은 핵심 업무인 초등학생과 중학생(의무교육 9년 과정)에 대한 과외 수업을 모두 중단했다. 2021년 11월 위민훙 회장은 1500개 오프라인 학원을 철수한다고 발표한 뒤 책 걸상 8만 개를 농촌 학교에 기부할 것이라고 밝혔다.

위민훙 회장이 생방송 플랫폼에서 '농업'을 테마로 잡은데 대해 업계는 위 회장이 농촌 출신으로서 농촌에 대해 남다른 애정을 갖고 있기 때문이라고 말한다.

위민훙 회장은 농촌에서 나고 자라 베이징 대학에 합격을 했지만 입학금을 못구해 입학을 포기할 뻔 했을 정도로 집안이 가난했다. 위 회장의 이런 경험은 신둥팡 창업을 소재로 한 영화 '중국 합작인'에도 소개되고 있다.

그는 중국 최고 인터넷 신경제 기업인으로서 수조원의 재벌기업가가 된 뒤에도 언제나 농촌에 대해 각별한 관심을 보여왔다. 쐉감 정책이 나오기 한참 전인 2020년 그는 간쑤성과 구이저우성에서 직접 농촌 지원을 위한 생방송을 지원한 바 있다.

위민훙 회장은 농민의 농업 노동자 전환, 전통 농촌 문화 회복, 도시 농민공 귀농, 농촌 아동 교육 지원 등에도 남다른 관심을 보여왔다. 2021년 11월 그는 농업 플랫폼을 개설, 공익 위주의 3농(농업 농촌 농민) 지원 사업을 펼칠 것이라고 계획을 밝혔다.

향후 신둥팡 교육 사업에 대해 위민훙은 교육에 대한 초심은 저버리지 않겠다며 연구와 출국 외국어, 유학자문, 미국 등 외국에서의 중국어 교육, 국내 연구학문 캠프, 재능및 자질 교육 등은 계속 꾸려나가기로 했다.

한편 2021년 12월 29일 홍콩 거래소 신동방(01797. HK) 주식은 5.590 홍콩달러로 22.47%의 대 폭락세를 나타냈다. 신둥팡의 최근 시가 총액은 55억 9000만 달러로 급감했다.
11월 한달 주가 누계 하락폭은 90%, 12월 중에도 또다시 누계 하락폭이 30%에 달했다.

베이징= 최헌규 특파원 chk@newspim.com