[울진=뉴스핌] 남효선 기자 = 2022.1월1일 오전 7시36분쯤. 임인년 '검은호랑이해' 첫 해가 동해 부상(扶桑)을 박차고 떠올랐다.

동해상에 많은 구름이 끼면서 올해 첫 해는 오로라를 연출하며 선명하고 둥근 모습을 연출하지 않았으나 2년이 넘도록 전 지구를 재앙으로 뒤덮고 있는 미증유의 코로나19 액운을 걷어내듯 구름을 헤치며 임인년 새 해가 떠올랐다.

2022년 새 해가 구름을 헤치며 떠오르자 첫 일출의 장엄을 보기 위해 숨죽이며 기다리던 해맞이객들이 손전화 카메라 셔트를 누르며 함성을 질렀다.

경기도 용인에서 올 해 첫 일출을 보기위해 어린 자녀와 함께 죽변항을 찾았다는 A(40)씨는 "임인년 새해가 잔뜩 낀 구름을 헤치며 떠오른 것처럼 올해는 코로나19가 말끔하게 걷히고 우리 모두가 일상으로 하루빨리 복귀하기를 기원했다"고 말했다.

해맞이객들은 임인년 새해가 구름을 걷고 떠오르자 한참을 서서 2022년 새해를 밝히는 첫 해돋이의 감동을 마음에 담는 모습들이다.

코로나19 강화된 거리두기가 2주간 연장되고 울진지역의 이름난 일출명소 9곳이 전면 통제되자 해맞이객들은 죽변항의 방파제를 따라 조성된 '해파랑길' 데크와 근남면 산포리 등 울진해안도로 전역에서 장사진을 이뤘다.

죽변항 물양장과 주차장은 외지에서 온 해맞이객들의 차량으로 가득 찼다.

울진해경은 일출시간 전부터 해맞이객들이 방파제 데크길에 장사진을 이루자 경비함정을 동원, 방송을 통해 해안 방파제 테트라포트 접근 금지를 알리는 등 안전사고 예방에 만전을 기했다.

또 울진군은 전면 통제한 망양정해수욕장, 후정해수욕장, 후포 등기산 등 9곳의 일출명소를 중심으로 코로나19 방역과 안전사고 예방에 행정력을 집중했다.

이날 죽변수산업협동조합(조합장 조학형)은 해마다 개최한 풍어와 안녕을 기원하는 '초매식(初賣式)'행사를 전면 취소하는 등 코로나19 확산 차단에 힘을 보탰다.

'초매식'은 '한 해의 첫날에 잡은 고기를 처음 공개위판(경매)에 붙이는 의례'이다.

죽변항을 생명의 터전으로 삶을 일궈 온 어민들의 평안과 풍어를 기원하는 '해산물 유통의례'으로 죽변수협이 주도한다.

죽변수협은 초매식 대신 이날 오전 5시30분부터 정상적인 위판업무를 개시했다.

본격적인 조업철을 맞은 '울진대게' 올해 첫 위판은 아침 기온이 영하권으로 크게 떨어지면서 종전보다 1시간 가량을 늦춰 오전 10시부터 진행에 들어갔다.

대게 첫 위판을 1시간 가량 늦춘 것은 '기온이 영하권으로 급락하면 대게가 추위를 견디지 못해 자신의 다리를 스스로 끊어버리는' 것을 방지하고, 최고의 품질을 유지하기 위한 죽변 어민들의 산 경험지식이 반영된 어로관행이다.

올해 첫 대게 위판에 참여하는 죽변항 소속 대게자망어선은 약 21척으로 전해졌다.

죽변항의 죽변수협 위판장은 '한 편의 드라마처럼 역동적으로 펼쳐지는' 대게 등 수산물 위판과정을 보기위한 외지 관광객들의 발길로 초만원을 이루고 있다.

죽변수협이 매일 아침 연출하는 공개위판 과정이 새로운 볼거리로 입소문을 타면서 죽변항의 새 생태관광의 진수로 각광받고 있다.

풍랑특보로 지난 해 연말 발이 묶였던 죽변항의 대게잡이 어선들 등 어업인들은 임인년 첫 해가 떠오르기도 전인 꼭두새벽부터 그물을 손질하며 조업준비로 부산한 모습을 보였다.

화톳불을 피어 놓고 출항에 앞서 대게그물을 점검하던 자망어업인 B(67)씨는 "지난 해까지 코로나19로 우리 어민들이 어려움을 많이 겪고 있다"며 "올해 임인년 새해에는 무엇보다 코로나가 종식되고 일상으로 복귀해 풍어를 이루고 죽변항에 많은 관광객들이 찾아들어 동해안 최고의 어업전진기지인 죽변항의 명성이 되살아나기를 기대한다"고 말했다.

nulcheon@newspim.com