[서울=뉴스핌] 김태훈 기자 = 윤석열 정부의 첫 국무총리로 한덕수 전 국무총리가 낙점됐다.

김대중·노무현 정부에서 핵심 요직을 맡았던 한 전 총리는 윤석열 대통령 당선인이 강조한 '경제'와 '외교' 분야에 전문가로 이름을 날린 인물이다.

아울러 한 전 총리는 전북 전주 출신으로 윤석열 당선인의 강조하고 있는 '국민통합'과도 적합하다는 평가다.

1949년 전라북도 전주부(현 전주시)에서 6남 3녀 중 5남으로 태어난 한 전 총리는 경기고와 서울대 상과대학 경제학과를 졸업했다. 1997년에는 미국으로 유학을 떠나 하버드데 경제학 석·박사 과정을 수료했다.

한 전 총리는 1970년 제8회 행정고등고시에 합격, 관세청에서 근무했으며 1976년 부총리 겸 경제기획원장관 비서관 자격으로 구미경협사절로 파견되기도 했다.

1970년 행정고시 8회로 공직사회에 첫발을 들인 한 전 총리는 과거 상공부 중소기업국장, 대통령비서실 통상산업비서관, 특허청장, 통상산업부 차관, 대통령비서실 경제수석, 국무조정실장, 재정경제부 장관 등을 역임한 정통 엘리트 경제 관료 출신이다. 이에 윤 당선인이 강조하는 '경제' 분야에서 타 총리 후보들 보다 월등히 앞서 있다는 평가를 받는다.

한 전 총리는 '통상' 분야에서도 민관을 막론하고 다양한 경험을 쌓으며 전문가로 인정을 받는다.

특히 윤 당선인이 강조하고 있는 '안보' 분야는 국방보다는 '통상'에 방점이 찍혀 있다. 반도체 대란과 요소수 사태, 전기요금 인상, 러시아의 우크라이나 침공으로 인한 유류 값과 원자재 값 상승 등 경제 안보를 수호하는 것이 민생에 직결된다는 이유에서다.

한 전 총리는 김대중 정부에서 초대 통상교섭본부장으로 일했으며, 노무현 정부에서는 한미 자유무역협정(FTA)가 진행될 때 부총리 겸 재경부 장관으로서 깊숙이 관여했다. 이후 한미FTA 체결 지원위원장 겸 한미FTA 특보를 맡아 협상을 성공적으로 이끌어냈다.

그는 이명박 정부에서 주미대사로 3년 동안 일하며 당시 조 바이든 미국 부통령(현 대통령)과도 친분을 쌓은 것으로 알려졌다. 공직에서 물러난 뒤에는 한국무역협회장으로 3년 동안 일했다.

윤석열 당선인은 지난 2일 모처에서 한덕수 전 총리, 장제원 당선인 비서실장과 3시간 가량 샌드위치 회동을 했다.

특히 이 자리에서 윤 당선인과 한 전 총리는 장관에게 인사권을 부여하는 책임장관제를 시행하는 데 공감대를 이룬 것으로 확인됐다.

장제원 비서실장은 취재진과 만나 "제 느낌으로 (한 전 총리가) 아직 못 이룬 개혁에 대한 고민이 있는 것 같다"며 "그런 것들을 차분하게 추진할 것 같다는 느낌을 받았다"고 전했다.

그는 "예를 들면 장관을 지명한 뒤 그 장관에게 차관을 추천받는 (시스템)"이라며 "그렇게 되면 공직사회가 굉장히 좋아질 것이다. 인사권을 인사권자가 좀 더 책임장관에게 주면 훨씬 팀웍이 살아날 것이고, 일할 맛이 날 것이라고 하셨다"고 설명했다.

이어 "(한 전 총리가) 오랜 공직생활 동안 자신이 바라던 바들을 하나씩 착실하게 이뤄나가고 싶은 포부가 있는 것 같다"고 덧붙였다.

특히 한 전 총리는 윤석열 당선인이 강조한 '경제'와 '외교'의 전문성을 갖고 있는 인사라는 평가다. 다만 일각에서 1949년생인 한 전 총리의 나이가 너무 많은 것 아니냐는 지적이 나온다.

장 비서실장은 이에 대해 "통합, 외교, 경제, 통상을 관통할 수 있는 시간이 필요하지 않았겠나"라며 "전 단 한 번도 제 입으로 한 전 총리에 대해 언급한 적이 없다. 언론에서 총리 하마평 기사로 한 전 총리를 거론했고, 한 전 총리는 공통분모이자 교집합이었다. 언론과 함께 검증하면서 (한 전 총리를) 총리 후보자로 탄생시켰다고 생각한다"고 일축했다.

그러면서 "연세라는 건 경륜이라고 본다"며 "그 모든 분야에서 전문성을 가지기 위한 시간이 필요하지 않겠나. 세월 없이 어떻게 그 경륜이 쌓였겠나"라고 힘줘 말했다.

아울러 윤석열 정부에서 내각에 포함될 장권 인선도 조만간 발표될 것으로 보인다. 윤 당선인과 한 전 총리가 지난 2일 장관 인선에 대해 어느정도 공감대를 이룬 것으로 확인됐다.

한 전 총리는 통화에서 '장관 인선은 어느정도 마무리가 됐나'라는 질문에 "상당 부분 이뤄지고 있다"고 답했다. 다만 장관 인선 데드라인을 붇는 질문엔 "인수위 차원에서 검토가 될 예정"이라고 확답을 피했다.

taehun02@newspim.com