[여기는 실밸] 테슬라, 리튬 가격 급등에 광산기업 인수설 솔솔

기사입력 : 2022년04월21일 06:03

최종수정 : 2022년04월21일 07:31

리켈 가격 급등에 반도체 이어 배터리 사태 우려
리비안CEO "리튬 가격 지속적으로 상승할 듯"
전문가들 "테슬라, 트위터보다 광산기업 인수해야"

[편집자주] '여기는 실밸'은 돈과 인재가 몰리는 실리콘밸리의 벤처투자자(VC)들이 주목하고 있는 유망한 기업들을 소개합니다. 향후 기업공개(IPO) 가능성이 있는 유망한 기업이나 유니콘 기업들을 브리핑 해드립니다. '여기는 실밸'에서 실리콘밸리의 최신 산업 트렌드 및 기업 정보들을 확인할 수 있습니다.

[실리콘밸리=뉴스핌]김나래 특파원="(리튬가격이) 말도 안되는 수준으로 급등했다. 테슬라가 직접 채굴하고 정제해야 할 지도 모른다"

이는 일론 머스크 테슬라(TSLA) 최고경영자(CEO)가 지난달 리튬 가격 급등을 토로한 트윗이다. 경제전문지 배런스에 따르면 리튬 가격은 올해 들어서만 약 80% 상승했다. 니켈 가격은 지난달 16일 4만5795달러로 올해 최고치를 찍은 뒤 반도체 숏티지(부족)에 이어 베터리 사태까지 겹칠 수 있다는 우려를 키우고 있다.

이에 시장에서는 테슬라가 비싼 리튬 가격에 전기 자동차 배터리 금속을 자체적으로 공급해야 할 수도 있다고 생각한다며 인수를 선택할 것이라는 기대감이 모락모락 나온다.

일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO).[사진=블룸버그] 2022.04.06 mj72284@newspim.com

로이터 통신과 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 미국 전기차 업체 리비안의 RJ 스캐린지 최고경영자(CEO)는 전날 전기차 생산업계가 배터리 부족에 직면할 수 있으며 이는 현재의 반도체 위기를 초월할 수 있다고 경고했다. 특히 그는 전기차 배터리는 이보다 더 큰 문제를 일으키며 앞으로 20년까지 이어질 수 있다고 전망했다. 이 같은 경고는 일론 머스크 CEO의 진단과 비슷한 맥락이라는 해석이다.

자동차 제조기업들은 이미 전 세계 공급업체로부터 니켈, 리튬 및 기타 다양한 전기차(EV) 금속에 대한 공급 계약을 체결하고 있다.

원자재난 속에 배터리 제조비용도 상승하고 있다. 광물정보업체 벤치마크 미네럴스에 따르면 리튬이온 배터리 가격에서 원자재가 차지하던 비중은 2015년 40%에서 현재 80%로 증가했기 때문이다.

하지만 업계에서는 테슬라가 이미 더 많은 리튬이 필요하지만 광산이나 가공 시설을 처음부터 건설하는 것이 말처럼 쉽지 않다는 것을 곧 깨닫게 돼 인수를 고려할 수 밖에 없다고 말한다. 실제로 테슬라의 광산업체 인수설은 지속적으로 나오고 있다. 최근 리튬 코퍼레이션(LTUM)은 테슬라의 인수 소식에 3일만에 30% 이상 급등했다. 회사가 이를 논의한 적이 없다고 밝히면서 상승세가 진정됐다.

모닝스타 리튬 분석가인 세스 골드스테인은 로이터 통신에 "경영진이 리튬 시장에 진입하는 것에 대해 진지하게 생각한다면 가장 가능성 있는 경로는 기존 리튬 회사를 인수하는 것이라고 생각한다"고 밝혔다.

리튬 산업 컨설턴트인 조 로리도 로이터 통신에 "머스크가 테슬라의 미래 리튬 수요를 누구보다 더 잘 이해한다면 트위터를 430억 달러를 인수하기 보다는 훨씬 더 적은 비용으로 리튬 회사를 한 두 개 사는 것이 좋다"고 꼬집었다.

실버 피크 리튬 채굴 현장의 앨버말 표지판 [사진=로이터 뉴스핌]

테슬라는 원자재 관련 회사를 운영한 적은 없다. 하지만 현재 텍사스에 리튬 처리 공장을 건설 중이며 니켈 정제소를 건설할 전망도 제기된다.

테슬라는 1월에 2026년부터 탈톤 메탈(TLO)이 제안한 미네소타의 타마랙 광산 프로젝트에서 7만5000톤의 니켈 정광을 구매할 것이라고 밝힌 바 있다. 또 머스크는 2020년에 광산 업계에 더 많은 니켈을 생산할 것을 요청했고 탈톤은 그 요청을 이행할 계획이 있다고 밝혔다.

하지만 로이터 통신은 테슬라가 그 니켈 정광으로 무엇을 할 것인지는 분명하지 않다고 밝혔다. 이 니켈 정광은 배터리 부품을 만드는 데 사용되기 전 제품이기 때문에 정제 과정을 더 거쳐야 한다.

문제는 미국에서 이 같은 처리를 할 시설이 없다는 점이다. 캐나다에는 소수의 니켈 제련소와 정유소가 있지만 노르웨이와 영국의 정유소에 의존하고 있다. 이는 테슬라가 니켈을 처리하기 위해 자체 시설을 건설하거나 해외 회사에 의존이 더 높아질 수 밖에 없다는 것을 의미한다고 로이터 통신은 지적했다.

머스크 CEO는 회사가 니켈을 배터리 음극에 필요한 재료로 바꾸는 새로운 방법이 있다고 암시하기도 했지만 아직 정확하게 밝힌 것은 없다.

테슬라의 관련 행보는 지속적으로 흘러 나온다. 블룸버그 통신은 미국 테슬라가 브라질 광산회사 발리(Vale S.A.)와 니켈 공급 관련 비밀 계약을 맺었다고 보도했다. 또 테슬라는 스포듀민 농축물(금속을 함유한 가공 암석)을 EV 배터리의 핵심 빌딩 블록인 수산화리튬으로 전환하는 공장을 텍사스에 건설하는 방안을 추진하고 있다. 테슬라는 지난해에 해당 시설에 대한 텍사스 주 정부의 허가를 신청했지만 실제 완공 및 가동 여부는 아직 불분명하다.

테슬라는 또한 호주 광산업체 라이온타운 리소시스(LTR), 중국 최대 리튬배터리 생산업체 간펑리튬(Ganfeng Lithium Co Ltd)과 코어 리튬과 리튬 공급 계약을 체결했다.

분석가들은 머스크 CEO의 트윗이 현물 리튬 가격을 낮추려는 열망에서 비롯된 것이라고 평가했다. 대부분의 리튬 생산자들은 미래 수요를 예측해 고정 가격으로 금속을 장기 계약으로 판매하는 것을 선호하기 떄문에 부담이 더 늘어날 수 밖에 없어 테슬라의 인수설에 힘을 싣고 있다.

ticktock0326@newspim.com

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강릉 옥계항 코카인 추정 마약 대량 적발 [세종=뉴스핌] 백승은 기자 = 관세청과 해양경찰청이 강릉 옥계항에 입항하는 외국 무역선 선박을 수색애 코카인으로 의심되는 마약을 대량 적발해 조사 중이라고 2일 밝혔다. 전날 두 기관은 미국 연방수사국(FBI)과 국토안보수사국(HSI)으로부터 A선밖에 마약이 숨겨져 있다는 정보를 입수했다. A 선박은 벌크선으로 3만2000톤이며, 승선원 외국인은 20명이다. 관세청과 해양경찰청이 강릉 옥계항에 입항하는 외국 무역선 선박을 수색해 코카인으로 의심되는 마약을 대량 적발했다. [사진=관세청] 2025.04.02 100wins@newspim.com 두 기관은 합동 검색작전을 수립하고, 선박의 규모가 길이 185미터(m)인 점과 검색 범위 등을 고려해 서울세관·동해해경청 마약 수사요원 90명 및 세관 마약탐지견 2팀 등 합동 검색팀을 구성했다. 검색팀은 2일 오전 6시 30분 옥계항에 긴급 출동해 A 선박이 입항한 직후 선박에 올라타 집중 수색을 실시했다. 수색 중 검색팀은 선박 기관실 뒤편에서 밀실을 발견했고, 집중 수색 결과 개당 약 20킬로그램(kg) 전후 마약으로 의심되는 물질이 담긴 박스 수십 개를 발견했다. 검색팀이 간이시약으로 검사한 결과 코카인 의심 물질로 확인됐다. 정확한 중량은 하선 이후 정밀 계측기를 통해 측정하고 마약 종류는 국가과학수사연구원에 의뢰해 확인할 예정이다. 앞으로 관세청과 해경청은 합동수사팀을 운영해 해당 선박의 선장 및 선원 등 20여명을 대상으로 밀수 공모 여부와 적발된 마약의 출처 등을 수사할 계획이다. 국제 마약 밀매 조직과의 연관성도 고려해 미국 FBI와 HSI 등 관계 기관과의 공조를 통해 수사를 확대할 방침이다. 100wins@newspim.com 2025-04-02 17:57

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재주는 트럼프가, 돈은 브라질이 [서울=뉴스핌] 최원진 기자= 도널드 트럼프 미국 행정부의 관세 공세로 글로벌 무역전쟁이 격화하는 가운데, 브라질이 주요 승자로 부상하고 있다고 월스트리트저널(WSJ)이 1일(현지시간) 보도했다. 보도에 따르면, 중국은 트럼프 대통령이 부과한 대중(對中) 관세에 맞서 미국산 농산물에 보복 관세를 매기며 대체 수입처로 브라질을 주목하고 있다. 수출입 컨테이너 [사진=블룸버그] 중국 가공업체들은 트럼프 대통령이 지난 1월 취임하기 전부터 브라질산 대두를 비축하기 시작했고, 올해 1분기 필요한 물량의 거의 전량을 브라질에서 조달했다. 이는 지난해 같은 기간 54% 수준이었던 브라질산 비중과 비교하면 큰 폭의 증가다. 가격도 상승세다. 상파울루대학 산하 연구기관 세페아(CEPEA)에 따르면, 브라질 항구에서 선적되는 대두의 프리미엄은 중국이 미국산 대두에 10% 관세를 발표한 직후 일주일 동안 약 70% 급등했다. 3월 선적 기준으로는 부셸당 85센트를 기록해 3년 만에 최고치를 찍었다. 닭고기와 달걀 수출도 두 자릿수 증가율을 보인다. 브라질의 가금류·돼지고기·달걀 수출업체를 대표하는 브라질동물단백질협회(ABPA)의 히카르두 산틴 협회장은 올해 들어 브라질의 닭고기 수출은 지난해 같은 기간보다 9%, 달걀 수출은 20% 증가했다고 밝혔다. 브라질은 미국과 달리 조류 인플루엔자를 겪고 있지 않아, 안정적인 공급처로 주목받고 있다. 여기에 중국이 미국산 닭고기에 15%의 보복관세를 부과하면서 브라질산이 대안으로 떠오르고 있다는 설명이다. 사실 브라질과 중국의 교역 관계는 최근 수년 빠르게 확대됐다. 중국은 2009년에 미국을 제치고 브라질의 최대 무역 파트너로 부상했다. 쇠고기, 철광석, 석유 등 자원이 풍부한 브라질은 중국의 막대한 수요에 맞춰 수출을 확대해 왔고, 중국은 브라질의 인프라 건설에 대규모 자본을 투입하고 있다. 현재 중국은 브라질 전체 전력 공급의 약 10%를 차지하고 있으며, 항만과 도로, 철도 등 주요 기반 시설 건설에도 깊숙이 관여하고 있다. 브라질은 미국 시장에서도 수출 확대 가능성을 보고 있다. 중국은 미국의 주요 신발 수출국인데, 미국이 중국산 제품에 고율 관세를 부과할 경우 아시아를 제외하고 최대 신발 생산국인 브라질이 그 자리를 일부 대체할 수 있다는 전망이 나온다다. 하롤두 페헤이라 브라질 신발산업협회(Abicalçados) 회장은 "브라질산 제품에 별다른 관세가 없다면, 미국 수출 확대의 기회가 될 수 있다"라고 밝혔다. 글로벌 무역전쟁 국면에서 오히려 특수를 누릴 것이라는 기대는 브라질 증시에도 훈풍으로 작용했다. 올 들어 브라질 증시는 9% 넘게 오르며 뉴욕 증시를 아웃퍼폼하고 있다. 올 들어 브라질 증시는 9% 넘게 상승, 연중 5% 가까이 하락한 뉴욕증시의 S&P500 지수와 대조를 이룬다 [사진=koyfin] wonjc6@newspim.com 2025-04-02 15:30