[서울=뉴스핌] 전미옥 기자 = CU는 새로운 장르의 맥주인 '슈퍼 프리미엄 맥주'를 편의점 업계 최초로 출시한다고 28일 밝혔다.

슈퍼 프리미엄 맥주란 맥주 원재료 중 가장 비싼 원재료인 홉을 최대 5배까지 늘려 맥주 특유의 향과 풍미를 극대화한 상품이다. 품질 유지를 위해 반드시 냉장 유통 및 보관을 해야 하기에 지금까지 보틀샵이나 브루어리에서만 소량 판매되어 왔다.

[사진=BGF리테일]

CU가 선보이는 슈퍼 프리미엄 맥주는 뉴잉글랜드 IPA 3종(라이프서핑 IPA, 첫사랑 IPA, 홉스플래쉬 IPA)과 임페리얼 스타우트 1종(흑백 임페리얼 스타우트)이다. 슈퍼 프리미엄 맥주 중에서도 최근 SNS 등에서 화제가 되고 있는 제품들로 엄선했다는 것이 회사 측 설명이다.

가격은 4종 모두 6900원으로 CU에서 판매하고 있는 동일 용량의 캔맥주 중에서 가장 고가다. 일반적으로 맥주는 상온 상품이지만 신선도가 중요한 슈퍼 프리미엄 맥주는 우유, 간편식품 등을 유통하는 저온 물류 인프라를 통해 공급된다.

뉴잉글랜드 IPA는 일반 IPA와 달리 색이 어둡고 묵직한 맛에 풍부한 과일향이 더해져 '과일주스 맥주'라는 별명으로도 불린다. 여과를 거치지 않아 효모가 살아 있기 때문에 완벽한 필터링을 거치는 기존 IPA보다 다양한 맛을 느낄 수 있다.

CU가 슈퍼 프리미엄 맥주를 처음 선보이게 된 것은 최근 편의점 맥주에 대한 소비자의 눈높이가 날로 높아지며 꾸준한 성장세를 이어가고 있기 때문이다.

실제 CU의 올해(1월~7월 25일) 수제 맥주의 매출은 전년 대비 80.4% 신장했다. 특히 전체 맥주에서 수제 맥주가 차지하는 비중은 2018년 0.8%에서 2019년 2.4%, 2020년, 6.2%, 2021년 15.5%까지 크게 늘어났다. 올해는 20%에 육박하는 수준이다.

현재 CU에서 취급하는 수제 맥주는 업계 최다 수준인 40여 가지에 이른다. 기존에는 에일, 라거 등으로만 분류하던 상품들을 스타우트, 페일에일, 엠버라거, 비엔나라거 등으로 종류를 세분화해 라인업을 넓힘으로써 맥주 마니아층을 확보하고 있다.

이승택 BGF리테일 음용식품팀 MD는 "CU가 그동안 취급이 까다로웠던 슈퍼 프리미엄 맥주를 콜드체인 배송을 통해 최초로 도입해 편의점 수제 맥주의 저변을 더욱 넓히고 있다"며 "앞으로도 다양한 브랜드 및 브루어리들과 콜라보를 진행해 CU만의 차별화된 상품들을 지속적으로 확대해 나갈 예정"이라고 말했다.

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