[서울=뉴스핌] 이영태 기자 = 외교부와 보건복지부는 16일 마이크로소프트 창업자인 빌 게이츠 공동의장 방한을 계기로 빌&멜린다 게이츠 재단(게이츠 재단)과 양해각서(MOU)를 체결했다고 밝혔다.

외교부에 따르면 양해각서는 향후 국제 보건안보 강화와 건강 불평등 해소를 위해 한국 정부와 게이츠 재단 간 상호 협력을 강화하기 위해 체결됐다.

양해각서를 통한 주요 협력분야는 ▲글로벌헬스연구기금 등 민간·공공 파트너십 강화로 국제보건 분야에서 한국과 게이츠 재단의 주도적인 역할 강화 ▲'글로벌펀드', '감염병혁신연합'(CEPI), '세계백신면역연합'(GAVI) 등 보건기구와의 파트너십 확대 ▲공적개발원조(ODA) 정책에서 다자보건협력의 중요성 부각 및 해당 기관 간 지식과 인적 교류 증진 ▲한국의 '글로벌바이오인력양성허브' 지정(WHO, 2022년 2월) 등과 연계해 중저소득 국가의 바이오 인력 역량 강화 노력 ▲백신, 진단기기, 치료제 감염병 관련 기술의 공동 연구개발 등 기회 확대 협력 등이다.

양해각서에는 박진 외교부 장관과 이기일 보건복지부 2차관, 게이츠 재단 빌 게이츠 공동이사장이 서명했다.

게이츠 재단은 '감염병혁신연합(CEPI)'과 '글로벌펀드' 등 글로벌 보건기구의 가장 큰 민간 공여기관이다. 보건복지부와의 글로벌헬스연구기금(RIGHT Fund) 공동 자금 출연뿐 아니라 SK바이오사이언스사(社)의 국산 1호 코로나19 백신 개발 지원 등을 통해 긴밀한 민관 협력관계를 유지해왔다.

게이츠 재단은 최근 빌 게이츠, 멜린다 프렌치 게이츠, 워렌 버핏의 기부를 바탕으로, 오는 2026년까지 재단 연간 사업비를 코로나19 팬데믹 이전보다 50% 이상 증가된 90억달러 수준으로 확대하겠다는 계획도 발표했다.

현재 복지부(50%)와 기업(25%), 게이츠재단(25%) 간 공동 출자를 통해 운영 중인 기금은 8년간(2018∼25) 총 1300억원 규모로 개도국 감염성 질환의 백신, 치료제, 진단, 디지털헬스 등 연구개발과제 41개를 지원하고 있다.

외교부 관계자는 "외교부‧ 보건복지부와 게이츠재단은 이번에 체결된 양해각서가 실질적이고 구체적인 성과로 이어질 수 있도록 정례적인 회의를 개최하는 방안도 논의했다"며 "이번 양해각서 체결을 계기로 외교부와 보건복지부, 우리 기업과 게이츠재단 간의 협력 기회 촉진은 물론, 국제보건협력에 있어 한국의 기여도 확대될 수 있을 것으로 기대된다"고 말했다.

9년 만에 한국을 방문한 빌 게이츠 공동의장은 이날 국회 연설에서 "소아마비 홍역과 같은 감염병을 퇴치할 수 있을 것이고 인류를 감염병으로부터 구할 수 있을 것"이라며 "앞으로 한국과 강력한 파트너십하에 이런 일들을 해 나가기 원한다"고 언급했다.

그는 이번 방한 기간 중 윤석열 대통령과 SK 최태원 회장도 만나 협력을 다짐했으며, 이재용 삼성전자 부회장도 만날 예정인 것으로 알려졌다.

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