[서울=뉴스핌] 김태훈 기자 = 21대 국회 후반기 외교통일위원장에 3선 김태호 국민의힘 의원이 선출됐다. 김 위원장은 글로벌 경제위기 극복과 윤석열 정부의 외교 정책과 손발을 맞춰야 하는 중대한 임무를 안게 됐다.

여야는 이날 오후 국회에서 본회의를 열고 신임 외통위원장에 김태호 의원을 선출했다.

경남 거창 출신인 김 위원장은 서울대 농과대학 농업교육과를 졸업하고 동 대학원에서 석·박사 학위를 취득했다.

그는 김동영 전 통일민주당 의원 비서관으로 정치에 입문했으나, 1991년 8월 김 전 의원이 임기 중 암으로 사망하자 잠시 서울대 강사를 맡았다. 이후 신한국당 총재였던 김영삼 전 대통령에게 발탁돼 여의도연구소 사회정책실장을 맡았다.

지난 1998년 한나라당 소속으로 경상남도의회 의원에 당선된 김 위원장은 2002년 거창군수에 당선됐다. 이후 2003년 한나라당 소속이었던 김혁규 전 경남지사가 열린우리당에 입당하며 국회의원 출마를 위해 사퇴하자 2004년 6월 보궐선거를 통해 경남지사에 당선됐다.

김 위원장은 당시 만 41세로 역대 최연소 민선 광역자치단체장이라는 기록을 세웠다. 그는 이후 지방선거에서 재선에 성공했다.

김 위원장은 경남지사 3선을 포기하고 이명박 정부에서 국무총리 후보자로 지명됐으나, 아내의 관용차 사용을 비롯한 각종 논란에 휩싸여 중도 하차했다.

당시 정가에서는 김 위원장의 정치 인생에 상당한 타격을 입을 것으로 예상했으나, 2011년 4월 재보궐선거에서 경남 김해을에 출마해 제18대 국회의원으로 당선되며 재기에 성공했다.

당시 상대 후보는 국민참여당의 이봉수 후보였으며, 야권 단일 후보로서 지원을 한 몸에 받았고 특히 유시민 당시 국민참여당 대표의 전폭적인 지지를 받았다. 특히 김해을 지역구가 노무현 전 대통령의 고향인 봉하마을이 있어 친노(친노무현계)의 성지와도 같은 곳이었기 때문에 김 위원장이 당선된 이후 상당한 힘을 받게 됐다.

김 위원장은 2012년 제19대 국회의원 선거에서 같은 지역구에 출마, 노무현 전 대통령의 비서관이었던 김경수 전 경남지사를 꺾고 당선됐다.

김 위원장은 제20대 총선을 앞두고 불출마 선언을 했다. 이후 침묵을 지켜오던 중 2018년 제8회 지방선거를 앞두고 민주당의 경남지사 후보로 김경후 전 지사가 출마하자 김 위원장이 맞상대로 나서게 됐다.

김 위원장은 김경수 전 지사에게 약 10%p 차이로 패배하면서, 정치 입문 이후 처음으로 낙선을 경험하게 됐다.

이후 21대 총선을 앞두고 김 위원장은 자신의 고향인 거창이 포함된 경남 산청·함양·거창·합천 지역구 출마를 선언했다. 그러나 당시 미래통합당(국민의힘 전신) 공천관리위원회는 김 위원장의 험지 출마를 요구했고, 결국 김 위원장은 컷오프(공천 배제)를 당하게 된다.

김 위원장은 이후 탈당한 뒤 무소속으로 출마해 3선 달성에 성공했고, 2021년 1월 국민의힘에 복당했다.

김 위원장은 지난 2021년 7월 제20대 대통령선거 출마를 선언하였으나, 33일 만인 8월 17일 대선 출마를 철회했다. 이후 심재철 전 국회부의장, 유정복 전 인천광역시장, 박진 외교부 장관 등과 함께 윤석열 대선캠프의 공동선대위원장으로 합류했다.

김 위원장은 지난 8일 의원총회에서 외통위원장에 내정된 후 "반석 위의 집이라는 말이 있다. 비바람이 와도 그런 집은 걱정이 없다"며 "한 나라의 반석은 외교안보라고 생각한다"고 전했다.

이어 "지난 정부 때 우리의 외교안보, 통일 등 이런 기관이 어땠나. 반석 위가 아닌 모래 위에 세워지지 않았나"라며 "모래 위에 서있는 외교안보, 통일 기반을 단단한 반석 위에 세워질 수 있도록, 뿌리내릴 수 있도록 열심히 하겠다"고 덧붙였다.

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