[서울=뉴스핌] 이영태 기자 = 중국 당국이 이르면 이번 주 중 한국을 상대로 한 단기비자 발급 제한 조치를 해제할 방침인 것으로 나타났다.

왕원빈 중국 외교부 대변인은 13일(현지시각) 정례브리핑에서 한국 국민의 중국행 단기비자 발급 재개에 대한 계획을 묻는 질문에 "한국이 대(對)중국 비자 제한 조치를 해제한 것은 양국민 왕래의 장애를 줄이는 올바른 한걸음"이라며 "(재개를) 현재 열심히 강구하고 있다"고 밝혔다.

[영종도=뉴스핌] 김학선 기자 = 중국발 입국자의 단기비자 발급 제한이 해제된 11일 인천국제공항 1터미널에서 중국발 단기체류자 PCR검사 대기 장소 앞으로 여행객들이 지나고 있다. 2023.02.11 yooksa@newspim.com

주한중국대사관 관계자는 이날 한국 정부가 지난 11일부터 중국발(發) 입국자에 대한 단기 비자 발급을 재개한 사실을 들어 "우리(중국)도 관련 작업을 준비 중"이라며 "가급적 며칠 내에 발표할 것"이라고 말했다.

이와 관련 외교부 당국자는 14일 "중국 측과 필요한 소통을 해나가고 있다"고 언급했다.

앞서 한국 정부는 중국 내 코로나19 대규모 확산 상황 등을 고려해 지난달 2일부터 중국 내 공관에서 외교·공무, 필수적 기업 운영, 인도적 사유 등의 목적을 제외한 한국행 단기 비자 발급을 제한하고, 입국 48시간 이내 실시한 PCR(유전자증폭) 검사 음성 확인서를 제출토록 하는 등의 방역 조치를 발표했다.

이후 한국 정부는 중국의 코로나19 확산세가 정점을 지나 안정화 단계로 접어든 것으로 보고 지난 11일부터 중국발 입국자에 대한 단기비자 발급을 재개했다. 지난 11일은 토요일이라 실질적인 단기비자 발급 업무는 13일 재개됐다.

윤석열 대통령도 이날 용산 대통령실에서 가진 한덕수 국무총리와의 주례회동에서 코로나19 중국발 입국자 관리와 관련해 "단기비자 발급 제한은 조기종료된 만큼 입국 전후 PCR 검사 등에 대해서도 과학적 근거를 토대로 한·중 국민 간 교류에 지장이 없도록 검토해 달라"고 당부했다.

윤 대통령은 "전 세계적으로 코로나19가 완화되고 있는 상황에서 우리나라 관광산업 활성화 등 국익 극대화에 나서야 한다"며 "전자여행허가제(K-ETA)를 포함 한국 방문시의 입국제도를 전향적으로 검토해 달라"고 지시했다.

외교가에선 중국 정부가 한국의 비자 제한에 대한 상응(보복) 조치로 취한 단기비자 발급 중단 조치를 이르면 이번 주중 해제할 것으로 보고 있다.

주한중국대사관의 다른 관계자는 "(한국발 입국자에 대한 단기 비자 발급 재개 발표는) 이번 주를 넘기지 않을 것"이라며 "중국은 최대한 조속히 양국 간 인적교류를 회복하고자 노력하고 있다"고 강조했다.

한중 외교당국은 이 문제와 관련해 그동안 긴밀히 소통해 온 것으로 전해졌다.

다만 한국 정부가 단기 비자 발급은 재개하되 입국 전후 검사와 항공 증편 제한, 도착지 일원화 등 나머지 조치들은 일단 유지하며 단계적인 완화를 검토하기로 했기 때문에 중국 측의 입국규제 완화도 순차적으로 이뤄질 것으로 전망된다.

한편 외교소식통에 따르면 오는 17일부터 19일까지 독일 뮌헨안보회의에 참석하는 박진 외교부 장관은 하야시 요시마사(林芳正) 일본 외무상과의 한일 외교장관회담에 이어 중국 외교 최고 사령탑인 왕이(王毅) 공산당 중앙외사판공실 주임과도 회동할 가능성이 높은 것으로 알려졌다.

이 소식통은 박 장관이 왕 주임과 회동할 경우 한중 간 단기비자 발급 조치 제한 해제와 시진핑(習近平) 주석 방한, 한한령(限韓令) 해제, 북핵문제 등 한중관계 전반에 관한 현안들이 논의될 것으로 보인다고 귀띔했다.

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