한국 온 美공화 잠룡 디샌티스 누구? '청렴하고 자수성가한 트럼프'

기사입력 : 2023년04월26일 14:26

최종수정 : 2023년04월26일 14:56

'리틀 트럼프'에서 트럼프 대항마로 부상
젊은 나이에 자수성가한 가정적인 남편
韓 등 해외순방은 '외교능력 증명' 위해

[서울=뉴스핌] 최원진 기자= 한국을 찾은 미국 공화당의 유력한 대선 경선 주자인 로널드(론) 디온 디샌티스(44) 플로리다 주지사. 그는 아직 공식 대선 출마 선언을 하지 않았지만 도널드 트럼프 전 미국 대통령과 함께 유력한 차기 대선주자로 거론되는 인물이다.

디샌티스는 한때 '리틀 트럼프'로 불렸을 만큼 친(親)트럼프로 알려졌지만 그의 생애와 성향을 들여다보면 다른 점이 많다.

◆ '금수저' 트럼프와 '자수성가' 디샌티스

1978년 9월 14일 플로리다주 잭슨빌에서 출생한 그는 이탈리아계 미국인으로 친가와 외가 증조부모 모두 이탈리아 남부 출신이다. 그는 아버지는 시청률조사기관 닐슨에서 일했고, 어머니는 간호사인 평범한 가정에서 자랐다.

론 디샌티스 미국 플로리다주지사. 2023.04.21 [사진=블룸버그]

이는 뉴욕 부동산 재벌 아버지를 둔 트럼프와 다른 점이다. 트럼프는 대학 졸업 후 아버지의 부동산 회사에서 견습사원으로 일하고, 아버지로부터 수천만 달러의 초기 사업자금을 투자받은 것으로 알려졌다.

디샌티스는 우수한 성적으로 명문대 진학을 발판삼아 성공한 사람이다. 그는 1997년 고등학교 졸업 후 예일대학교에 입학했다. 대학생 때 야구팀 주장으로 활동했는데 4학년 때 팀 내 최고 평균 타율인 0.336로 꽤 실력있는 선수였다고 한다. 그는 이후 하버드 로스쿨에 진학해 2005년에 법학 박사 학위를 받았다.

로스쿨 학생이었을 당시 디샌티스는 해군에 지원했고, 박사 학위 수료 후 법무장교로 임관돼 테러 진압 해군 특공대 SEAL 부대에서 2010년까지 복무했다. 2007년에는 이라크전에 참전한 바 있다.

그는 플로리다주 중부지검에서 근무한 후 2012년에 미국 양원·주지사 선거 때 플로리다 6지역구 연방하원의원으로 출마해 당선되면서 정치계에 발을 들였다. 이후 2014년과 2016년까지 3연임을 했다. 그는 공화당 내 강경우파 코커스(caucus·의원 모임)인 '프리덤 코커스' 창립 멤버 중 한 명이다.

디샌티스는 지난 2018년 1월 공화당 소속 릭 스콧 플로리다 주지사 후임으로 공천받았다. 지난 2017년 트럼프가 러시아 정부와 결탁해 2016년 대선 결과를 조작했다는 의혹의 '러시아 스캔들' 특검 조사가 한창이었을 당시 디샌티스는 사건을 맡은 로버트 뮬려 특검을 공개적으로 비판했는데 트럼프의 눈에 띈 것이다.

트럼프를 등에 업은 디샌티스는 2018년 주지사 선거에서 1%포인트(p) 미만의 근소한 차이로 승리했다. 이는 디샌티스가 '리틀 트럼프'에서 현재 자신의 강력한 대선 경선 경쟁자가 된 지금, 트럼프가 "자신이 지지하지 않았다면 이미 죽은 정치인(dead politician)이었을 것"이라며 공천해준 것을 후회하는 이유다.

론 디샌티스 미국 플로리다주지사와 가족. [사진=디샌티스 트위터]

◆ "스캔들 없는 가정적인 이미지 장점"

4년 후인 지난해 11월 중간선거에서 디샌티스는 19.4%p란 압도적인 격차와 60%에 가까운 득표율로 당당히 연임에 성공한다. 디샌티스의 인기 비결을 요약하자면 '비교적 청렴한 이미지의 똑똑하고 가정적인 아버지'다.

44세란 젊은 나이와 호감형 외모, 오직 자신의 노력만으로 성공한 남성인 디샌티스. 그에게는 2009년에 결혼한 아내 케이시와 세 자녀가 있다.

지난 2021년 10월, 아내가 유방암 판정을 받았다고 고백한 디샌티스는 매번 아내가 수 시간이 걸리는 항암치료를 받을 때마다 함께한 모습이 언론 보도로 알려지면서 '가정적인 남편이자 아버지'란 이미지를 얻었다. 이는 여성편력이 있는 것으로 알려진 트럼프와 대조된다.

여담으로 그의 아내 케이시 여사는 골프방송 앵커 출신으로, 부부는 골프장에서 처음 만났다. 케이시 여사는 상당한 미모의 소유자여서 소셜미디어에는 트럼프와 디샌티스 경선 구도만큼이나 트럼프의 부인 멜라니아 여사-케이시 여사 미모 대결 논쟁도 뜨겁다.

론 디샌티스 미국 플로리다주지사. [사진=블룸버그]

◆ 디샌티스가 한국 온 이유는

디샌티스가 부인 케이시 여사, 무역사절단과 함께 한국을 찾은 이유는 아마도 국가 지도자라면 필수적인 외교력을 증명해보이기 위한 것으로 풀이된다.

주지사실은 지난 20일(현지시간) 디샌티스 주지사가 일본, 한국, 이스라엘, 영국을 순방한다며 "일자리 창출과 경제 촉진을 위해 다른 국가들과 협력 관계 구축에 힘을 쓴 덕분에 플로리다주는 전 세계에서 15번째로 큰 경제를 가졌다. 무역사절단의 방문은 우리의 경제 협력관계를 강화하고 선진 플로리다의 지위를 계속 증명해보이는 기회가 될 것"이라고 설명했다.

디샌티스가 올해 늦은 봄이나 여름에 대선 출마 발표를 할 것으로 예상되는 가운데 이번 해외 순방은 자신의 '외교능력 뽐내기'일 가능성이 크다. 그는 지난달 우크라이나 전쟁이 '영토 분쟁'이고 미국이 우크라를 지원하는 것은 '전략적 이익이 아니다'라는 취지의 발언을 해 친정인 공화당에서도 비판을 받은 바 있다. 이번 해외 순방은 이를 만회하기 위한 행보가 아니냐는 관측이 제기된다.

올해 초까지만 해도 트럼프를 대체할 강력한 공화당 잠룡으로 불렸던 디샌티스지만 현재는 고전 중이다. 월스트리트저널(WSJ)이 임팩트 리서치와 공동으로 지난 11~17일 등록 유권자 1740명을 대상으로 조사(±1%포인트)한 바에 따르면 공화당 프라이머리(예비경선) 유권자 48%가 트럼프를 지지한 것으로 나타났다. 디샌티스 플로리다주지사의 당원 지지도는 24%에 그쳤다.

야후뉴스와 여론조사업체 유거브는 지난 14일부터 17일까지 미국 성인 1530명을 대상으로 실시한 조사(표본 오차범위 ±2.8%포인트)에서는 트럼프가 공화당 대선 후보가 돼야 한다는 응답률은 49%로 나타났지만 디샌티스 등 다른 후보를 보고 싶다는 비중은 39%로 집계됐다.

wonjc6@newspim.com

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'갑질 의혹' 강선우 살린 까닭 [서울=뉴스핌] 이재창 정치전문기자 = 이재명 대통령이 20일 이진숙 교육부 장관 후보자에 대한 지명을 철회하고 강선우 여성가족부 장관 후보자는 살리기로 했다. 장관 후보자들에 대한 도덕성 논란이 심각한 상황에서 낙마자 없이 넘어갈 수는 없다는 판단에 따라 상징적인 낙마자로 이 후보자를 선택한 것이다. 야당이 강력히 요구한 두 명 중 한 명을 낙마시킴으로써 야당의 체면을 세워주는 모양새를 취하는 동시에 독주한다는 부정적 이미지를 피하려 한 것이다. 이 대통령 입장에서는 이 후보자 낙마가 측근인 강 후보자에 비해 부담이 상대적으로 덜했다. 강 후보자가 낙마할 경우 현역 의원 낙마 1호라는 불명예를 안게 돼 의원직을 수행하기도 여의치 않은 상황이었다. 이 후보자 낙마로 강 후보자를 구제한 것이다. [서울=뉴스핌] 이길동 기자 =강선우 여성가족부 장관 후보자가 26일 서울 종로구 수송동에 마련된 마련된 인사청문회 준비 사무실로 출근하며 취재진의 질문에 답하고 있다.2025.06.26 gdlee@newspim.com 이 대통령과 여권 핵심은 지난주 이미 한 명 낙마 쪽으로 가닥을 잡았다. 우상호 정무수석이 "일부 후보자의 경우 청문회 이후에도 논란이 계속돼 여론이 악화하고 있다"고 말했다. 낙마를 사실상 기정사실화한 것이다. 특히 주말 여야 원내대표를 만나 의견을 구한 것은 최소한 한 명의 낙마를 전제로 한 것이었다. 야당 대표까지 만나고 모든 후보자를 밀어붙일 경우 독주한다는 비판을 피하기 어렵기 때문이다. 더불어민주당이 주장한 낙마자 제로는 이 대통령의 결단을 부각하기 위한 전술이었다. '낙마자는 없다'는 여당의 강경론에도 이 대통령이 지명 철회를 요구하는 야당과 민심을 수용하는 모양을 취할 수 있도록 한 것이다. 자진 사퇴가 아니라 지명 철회라는 강수는 야당의 요구를 수용하는 모양을 취한 것이다. [서울=뉴스핌] 정일구 기자 = 이진숙 부총리 겸 교육부 장관 후보자가 16일 오전 서울 여의도 국회 교육위원회에서 열린 인사청문회에서 모두발언을 하고 있다. 2025.07.16 mironj19@newspim.com 관심은 낙마자가 한 명이냐, 아니면 두 명이냐였다. 두 후보자 모두 낙마 1순위였다. 한 명을 살리기 어려울 정도로 막상막하였다. 논문 표절과 자녀 불법 조기 유학 의혹이 불거진 데다 전문성도 결여돼 있다는 지적을 받은 이 후보자의 낙마는 사실상 결정된 상태였다. 여기에 강 후보자까지 포함시킬지 여부가 초미의 관심사였다. 파상 공세를 취하는 야당이 문제가 아니었다. 두 후보자에 대해 진보색이 강한 시민 단체마저 낙마를 요구했다. 여론을 중시하는 이 대통령 입장에서는 곤혹스러운 상황이 아닐 수 없었다. 자칫 지지 세력이 등을 돌릴 수 있어서다. 이런 상황에서 이 후보자 낙마와 강 후보자 구제는 여당 기류에서 그대로 나타났다. 대통령실 주변에서 "이 후보자는 외부에서 추천했다"는 얘기가 흘러나온 것은 낙마자가 나올 경우 1순위는 이 후보자가 될 수 있음을 강하게 시사한 것이다. 낙마하더라도 부담이 덜할 수 있다는 의미로 받아들여진 것이다. 당 분위기는 더 노골적이었다. 강 후보자에 대해서는 입단속이 이뤄진 것으로 알려졌으나 이 후보자에 대해서는 특별한 지침이 없었다고 한다. 이를 반영하듯 강 후보자에 대해서는 지난주 중반까지 여론이 싸늘했지만 그 이후 당 주변에서는 더 이상 얘기가 나오지 않았다. 이 후보자에 대해서는 달랐다. 김상욱 의원에 이어 강득구 의원이 공개적으로 이 후보자를 비판하며 거취를 거론했다. 강 의원은 "연구 윤리 위반, 반민주적 행정 이력, 전문성 부족 등은 결코 가볍게 넘길 수 없는 중대 결격 사유"라고 말했다. 이 후보자 낙마로 분위기를 몰아가는 듯했다. 이 후보자는 논문 표절 문제가 컸지만 이재명 정부가 전면에 내세운 유능함도 보여주지 못한 게 결정적이었다. 여권이 갑질 논란이 심했던 강 후보자를 감싼 논리가 유능함이었다. 청문회 과정에서 유보 통합 등 교육 정책과 관련된 기본적인 사항조차 숙지하지 못해 전문성에 심각한 의구심이 제기됐다. 여당 의원들조차 "어떻게 그런 것도 대답을 하지 못하느냐"는 비판이 나올 정도였다. 우상호 대통령실 정무수석은 이날 오후 용산 대통령실에서 브리핑을 통해 인사청문회를 거쳤지만 임명이 안 된 11명의 장관 후보자 중 지명 철회는 이 후보자 한 명이라는 점을 분명히 해 강 후보자는 임명 절차를 밟을 것임을 시사했다. 강 후보자의 인사청문경과보고서가 채택되지 않은 상태에서 임명을 강행하려면 절차상 국회에 보고서 재송부를 요청해야 하는 만큼 이 대통령은 이른 시일 내에 관련 조치에 나설 것으로 보인다. 이 대통령이 강 후보자를 임명한다고 해도 부담은 남는다. 강 후보자의 사퇴를 요구한 상당수 민주당 보좌진들과 정서적으로 등을 지게 될 수밖에 없다. 강 후보자 사퇴를 요구한 시민단체의 입장도 부담이다. 야당은 여론을 돌리기 위한 파상 공세에 나서고 있다. 강 후보자도 갑질 장관이라는 낙인이 찍힌 상태에서 업무를 제대로 수행할 수 있을지도 의문이다. 향후 여론 추이에 관심이 쏠리는 이유다. leejc@newspim.com 2025-07-21 06:45