[서울=뉴스핌] 최원진 기자= 영국 찰스 3세 국왕이 윤석열 대통령 국빈 방문을 앞두고 8일(현지시간) 현지 한인타운 뉴몰든을 방문한다.

영국 왕실 전문 월간지 매제스티 매거진이 7일 공유한 왕실 배포자료에 따르면 찰스 3세는 8일 런던 남서부에 위치한 뉴몰든을 방문, 지역 한인들과 시간을 보낼 예정이다.

뉴몰든은 1970년대에 형성된 영국뿐만 아니라 유럽 내 최대 한인타운이 위치한 곳이다. 뉴몰든 일대에 약 2만 명의 한인과 탈북민 약 600명이 거주하고 있는 것으로 전해진다.

찰스 3세는 뉴몰든 감리교회를 방문, 윤여철 영국 주재 한국 대사와 한인회 대표들과 만난다. 아울러 한국 음식 발표회를 참관하고 한국 현대무용 공연도 관람한다.

다음 이동 장소는 교회 인근의 한인 운영 케이크 전문 가게다. 이곳에서 찰스 3세는 이 지역 한인 청년들과 만난다. 케이크 가게를 떠나기 전 찰스 3세는 '스페셜 케이크'를 선물 받을 예정이다.

지난해 9월 즉위한 찰스 3세 국왕이 뉴몰든 한인타운을 방문한 것은 처음이다. 이전에도 엘리자베스 2세 여왕을 비롯해 영국 왕실 고위 인사가 한인타운을 방문했단 기록은 없다.

찰스 3세의 윤 대통령 국빈 방문 초청도 그가 지난 5월 대관식을 치른 이래 처음 초청하는 국빈이다. 윤 대통령과 김건희 여사는 이달 한영 수교 140주년을 맞아 찰스 3세 국왕의 초청으로 영국을 국빈 방문한다. 아직 세부 일정은 공개되지 않았다.

앞서 7일 오전 웨스트민스터 의회에서 개최한 '킹스 스피치'(King's Speech)에서 찰스 3세 국왕은 "나는 이달 국빈 방문하는 한국 대통령과 김건희 여사를 맞이하기를 고대하고 있다"고 밝혔다.

킹스 스피치는 영국 국왕이 의회 개회식에서 정부의 주요 정책을 발표하는 연설로, 엘리자베스 2세 여왕 때는 '퀸스 스피치'(Queen's Speech)로 불렸다.

킹스 스피치에서 윤 대통령 국빈 방문을 언급하고 그다음 날 한인타운을 방문하는 등 찰스 3세 국왕의 '한국 챙기기'가 각별하다.

브렉시트(Brexit·영국의 유럽연합[EU] 탈퇴) 이후 '홀러서기'에 나선 영국은 세계 각국과 개별적으로 자유무역협정(FTA) 등 관계 설정에 나서야 했고 한국과는 3년간 한시적으로 한국-EU FTA와 비슷한 수준의 무·저관세 수준을 유지하는 내용의 한영 FTA가 지난 2021년 1월에 발효됐다. 영국 정부는 이후 한국과 교류를 늘리는 등 공을 들이는 형국이다.

그러나 정치적 실권이 없고 상징적 군주인 영국 국왕이 외교적이나 정치적인 이유로 한국 챙기기에 나섰을 것으로 보이진 않는다.

다만 찰스 3세 국왕은 왕세자 시절인 지난 1992년 11월에 한국을 방문한 인연이 있다. 여기에 올해 2월 초 버킹엄궁에서 개최한 동남아시아 공동체 기념 연회에서 '한국 사랑'을 드러내기도 했다.

이날 행사에 초청받은 유튜브 채널 '영국남자'를 운영하는 유튜버 조쉬 캐럿·올리버 켄덜과 대화한 찰스 3세 국왕은 "한국을 방문한 적이 있느냐"는 질문에 "그렇다. 한국은 아름다운 나라다. 정말 정말 좋았다"고 답했다.

이어 "한국 음식을 드셔 본 적이 있느냐"는 질문에 "아, 한국 음식 정말 좋아한다"며 "너무 맵지만 않으면 좋다"면서 미소를 지어 보인 바 있다.

wonjc6@newspim.com