[사천=뉴스핌] 최민두 기자 = 오는 4월 10일 제22대 총선이 다가오는 가운데 사천·남해·하동 선거구에서 누가 공천을 받을지, 지역 최대 관심사로 부각하며 관심이 집중되고 있다.

사천·남해·하동 선거구는 현 국회의원 하영제 의원이 정치자금법 위반 혐의로 재판을 받으면서 지난해 5월 국민의힘을 탈당해 국민의힘 사고 당협으로 분류가 된 지역이다.

특히 이 지역은 보수 성향이 강한 지역으로 국민의힘 예비후보 6명, 더불어민주당 예비후보 2명 그리고 선관위 예비후보 등록을 하지 않고 국민의힘 공천 신청을 한 출마 예정자 2명 총 10명이 공천을 앞두고 자신들이 '적임자'라며 각축전을 벌이고 있다.

최상화(58) 국민의힘 예비후보는 '최상의 선택 최상화, 중앙에서 통하는 후보' 캐치프레이즈를 내걸고 "우리 지역의 미래를 위해 아이들과 청년들이 넘쳐나고 미래 100년을 도모하는 새롭고 활기찬 도시가 될 수 있도록 모든 역량을 바치겠다"고 약속하며 지역민들을 만나 표심을 공략하고 있다.

정승재(60) 국민의힘 예비후보는 '국회를 (너무나) 잘 아는 3선 같은 초선' 캐치프레이즈를 내걸고 "국회전문위원과 오랜 정당 활동 그리고 교수 생활 등으로 국회 활동 및 국회의원의 직무를 어느 누구보다 훌륭하게 수행할 수 있다"고 강한 자신감을 드러냈다. 사천·남해·하동지역에 국가예산 확보에 적임자라며 민심 잡기에 주력하고 있다.

박정열(62) 국민의힘 예비후보는 '지역에서 일해본 지역 일꾼' 캐치프레이즈를 내걸고 지역 곳곳을 다니며 지역민들의 다양한 목소리를 청취하고 있다. 박 예비후보는 "검증된 정치인이자 경제인, 그리고 공공정책 전문가'로서 우주항공산업과 관광산업 등 지역특화형 일자리를 만들어 지역 발전에 앞장서겠다"고 약속하며 지지를 호소하고 있다.

고재성(51) 더불어민주당 예비후보는 '변화를 이끄는 젊은 힘' 캐치프레이즈를 내걸고 "한 번도 지역을 떠나지 않고 낮은 자세로 주민들의 목소리를 경청해 온 제가 지역의 대표가 되어 지역 현안을 해결해 보고자 한다"고 호소하며 바닥민심을 공략하고 있다.  특히 20년 넘게 김대중, 노무현, 문재인 전 대통령의 가치를 몸소 체득하고 자랑스러운 민주당원 임을 강조하며 지역민들과 접촉을 넓혀 가며 표심을 파고 들고 있다.

이철호(67) 국민의힘 예비후보는 '인구소멸 위기극복 해결 적임자' 캐치프레이즈를 내걸고 "37년간 이웃의 아픔을 살피며 의료업에 종사해왔다. 선거철만 되면 찾아오는 철새가 아니라 희노애락을 같이 해온 이웃사촌"이라고 강조했다. 이 예비후보는 지역 발전을 위한 적임자 임을 자처하며  소통을 강화하고 있다.

조상규(46) 국민의힘 예비후보는 '똑 소리나고 딱 부러지게 일하는 젊은 일꾼' 캐치프레이즈를 내걸고 "연고가 약해 힘든 점도 있지만 다르게 말하면 지역에 집단적 이익을 따지는 상황에서 연결고리가 없다는 것이 오히려 장점이 될 수 있다"고 주장하며 지역민들을 만나 보폭을 넓히고 있다.

김장실(68) 국민의힘 예비후보는 '경력이 실력입니다' 캐치프레이즈를 내걸고 "나라와 고향을 위해 저의 마지막 정치 여정을 시작하고자 한다"며 "줄어드는 인구로 지방소멸 위기가 우리를 옥죄고 있다. 우리가 살아날 길은 관광한류수도건설"이라고 지적하며 남해안 시대 관광 한류의 메카 건설 공약을 제시했다.

제윤경(52) 더불어민주당 예비후보는 "지역민 뜻을 받들고 사랑받는 정치를 하겠다. 우주항공 도시의 비상을 준비하는 사천, 10만 생태관광 도시를 준비하는 남해, 귀농·귀촌의 메카 하동을 견인하기 위해서는 초보 정치인이 아닌 저에게 맡겨 달라"며 지역민들을 만나 표심 확보에 나서고 있다.

이 밖에도 정호영 전 한국초중고등학교교장 총연합회 이사장과 황성규 전 국토교통부 제2차관은 예비후보 등록을 하지 않고 국민의힘 공천을 신청했다.

22대 총선과 관련해 지역민 A씨(사천, 수산업)는 우리 지역이 "우선 추천"(전략공천)지역으로 발표될 수 있다고 언론을 통해 들은 적이 있다. 하지만 지금은 시대가 많이 변해 '꼼수' 공천은 통하지 않는다"고 직격하며 "여당이든 야당이든 지역에서 지역민들과 항상 소통하며 지역을 잘 아는 인물이 공천을 받아야 한다는 게 이 지역의 중론이다"고 말했다. 

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