누구라도 '자비스'를 가질 수 있다고? 

마블 영화 '아이언맨'에는 AI비서 자비스(JAVIS)가 등장한다. 엄청난 데이터를 분석처리해 전투전략에 도움을 주는가 하면 아이언맨 수트의 다양한 기능을 제어해 주인공 토니 스타크의 안전과 전투력을 증강시킨다.

평소엔 스타크 맨션과 소유지의 보안 시스템, 조명, 온도 등 환경까지 관리한다. 한 마디로 알잘딱깔센(알아서 잘 딱 깔끔하고 센스 있게) 비서이자 집사다.

아직은 초기단계지만 빅테크 기업들 사이에서 자비스를 닮은 AI 에이전트 경쟁이 본격화되고 있다. AI 에이전트는 사람의 말을 이해하고 환경을 인식해, 일련의 목표를 달성하기 위해 결정을 내리고 행동을 취할 수 있는 AI 시스템을 말한다.

챗GPT에 "내일 오후 3시 부산행 KTX표 예약해줘" 라고 입력하면 "저는 직접적으로 티켓 예약이나 구매를 대행할 수 없습니다."라는 답과 함께 KTX 타임테이블과 예약 사이트, 구체적인 예약 프로세스를 알려준다.

하지만 AI 에이전트는 직접 표를 찾고 KTX 앱에서 자동으로 예약까지 해준다. 과정마다 일일이 프롬프팅을 해줘야 하는 챗GPT나 제미나이(구글)와 달리 AI 에이전트는 한번 입력된 지시를 수행하기 위해 여러가지 도구들과 '자율적'으로 '상호작용'해 업무를 처리한다.

사실 AI 에이전트는 새로운 개념이 아니다.  우리는 음성 비서(시리)나 스마트 스피커(알렉사, 지니 등)이 그렇게 해 주길 원했었다. "커피 끓여줘" 하면 AI가 커피머신과 연결해 커피를 내려주는 시나리오였다. 물론 성공하지 못했다. 결정적으로 시리나 알렉사 등장기에는 사용자의 말을 정확히 알아들을 만큼 자연어 처리 기술이 충분히 발전하지 못했기 때문이었다.

생성형AI 등장 이후 상황이 달라졌다. AI가 기술에 스며들고 있다. 스마트폰, 노트북, 스마트워치, 웨어러블 기기, 로봇 등과 결합하면서 맞춤형 비서, 집사로 거듭나고 있다.

주인이 일터에 간 사이 거실을 어지럽힌 반려견. AI컴패니언 '볼리(Ballie)'가 이런 상황을 사진 찍어 주인의 스마트폰으로 전송한다. "사료를 주고 반려견이 좋아하는 비디오를 틀어줘"라는 주인의 지시를 그대로 수행한다. 귀가한 주인에게 홈 트레이닝 시간을 알려주고 운동 영상을 틀어주는 것도 볼리의 일. 주인의 일상에 맞춰 실내조명을 조절하고 운동 중 걸려왔던 전화를 다시 연결하는 것까지 자연스럽게 일상의 편리함을 만들어 간다. - 2024 CES에 소개된 삼성전자의 로봇 컴패니언 볼리의 소개 영상의 내용이다.

AI 에이전트가 부상하면서 엠비언트 컴퓨팅(Ambient Computing)도 떠오르고 있다. 엠비언트 컴퓨팅은 사람들의 일상 생활 속에 자연스럽게 스며들어, 사용자가 별도의 조작 없이도 기술과 상호작용할 수 있도록 하는 컴퓨팅 환경이다. 사용자의 주변 환경 곳곳에 내장된 센서 네트워크와 인터페이스 등을 통해 AI 에이전트는 사용자의 선호도와 과거 행동패턴을 학습하여 자동으로 가장 적합한 환경 설정을 적용할 수 있다.

쉽게 말해 엠비언트 컴퓨팅은 사용자에게 자연스러운 기술 경험을 제공하는 환경이며, AI 에이전트는 그 환경 내에서 사용자의 필요를 인지하고 충족시키기 위한 지능적인 행동을 구현하는 주체인 셈이다.

예컨대 거실에서 영화를 보다가 졸려서 잠이 들면 영화는 저절로 꺼지고 조도가 낮아지면서 취침 모드로 돌입하거나 모닝 알람과 함께 자동으로 창문 커튼이 열리고 모닝 커피가 준비되는 방식이다.

AI 에이전트는 일상뿐 아니라 업무 생산성 향상에도 큰 기대를 불러일으키고 있다.

지난해 AI 스타트업 시그니피컨트그래비타스가 출시한 '오토GPT(Auto GPT)'는 최종 목표를 설정해 놓으면 사용자 개입 없이 스스로 목표 달성을 위한 작업을 수행한다.

오토GPT에 "안경 판매사업을 도와줘."라고 입력하면 오토GPT는 스스로 다중 단계의 솔루션을 생성한다. 안경제조업체 사이트를 찾아내 시장분석을 하고 광고 전략을 세우는가 하면 간단한 웹사이트를 만드는 등 다양한 방식의 접근법으로 사용자의 명령을 수행한다. TTS(Text To Speech)를 활용해 전화를 직접 거는 등의 기능도 활용한다.

IT 전문매체 디 인포메이션에 의하면 오픈AI도 AI에이전트 출시를 앞두고 있다. 지난 1년간 AI에이전트 개발에 매진해 온 오픈AI는 사용자 PC를 장악, 복잡한 작업을 자동화하는 'PC용 AI 에이전트'와 인터넷에서 데이터를 수집하고, 예산에 맞춘 여행 일정을 생성하고 항공권과 호텔을 예약하는 등 웹 기반 작업을 처리하는 'AI개인비서' 두 가지를 준비 중이다.

MS 창업자 빌 게이츠는 지난해 11월 "AI 에이전트는 명령어 입력(DOS)에서 아이콘 누르기(Windows)로 컴퓨팅 방식이 바뀐 이후 가장 큰 컴퓨팅 혁명이 될 것"이라며 AI 에이전트로 인해 5년 안에 모든 게 완전히 바뀔 것이라 예측했다.

확실히 AI 에이전트는 '챗GPT'와 같은 AI챗봇을 사용하는 것과는 다른 차원의 경험을 제시한다. 일일이 질문하고 답을 받는 방식에서 벗어나 일련의 작업을 신속하게 수행하는 AI 에이전트는 업무량과 일처리의 효율성 측면에서 기대를 모은다. 반면 AI 에이전트를 구동하기 위해 개인정보나 컴퓨터 설정 권한 등을 AI 에이전트에 넘겨야 한다는 적지 않은 부담감도 있다.

알아서 척척 일하는 AI 에이전트의 등장은 편리성과 생산성 향상만을 의미하지 않는다. 이미 시작된 AI 발 구조조정을 가속화하고 AI 기술을 활용할 수 있는 능력이나 접근성이 제한적인 사람들은 경제적, 사회적으로 훨씬 불리한 위치에 처할 수 있는 기술 격차로 인한 불평등을 초래한다.

챗GPT 등장이래 줄곧 머릿속에 맴도는 질문을 다시 한번 던져보게 된다. "AI가 모든 것을 다 해주면 대체 인간은 뭘 하며 어떻게 살아야 할까?" 빛의 속도로 발전하는 AI기술이 불편한 이유다.

◇하민회 이미지21대표(코가로보틱스 마케팅자문) =△경영 컨설턴트, AI전략전문가△ ㈜이미지21대표, 코가로보틱스 마케팅자문△경영학 박사 (HRD)△서울과학종합대학원 인공지능전략 석사△핀란드 ALTO 대학 MBA △상명대예술경영대학원 비주얼 저널리즘 석사 △한국외대 및 교육대학원 졸업 △경제지 및 전문지 칼럼니스트 △SERI CEO 이미지리더십 패널 △KBS, TBS, OBS, CBS 등 방송 패널 △YouTube <책사이> 진행 중 △저서: 쏘셜력 날개를 달다 (2016), 위미니지먼트로 경쟁하라(2008), 이미지리더십(2005), 포토에세이 바라나시 (2007) 등