[세종=뉴스핌] 정성훈 기자 = 정부가 내년부터 학교형태 평생교육기관(이하 학평)에 무상급식을 확대 실시하기로 했다. 

한덕수 국무총리는 16일 오전 학력인정 청암중고등학교 졸업식에 참석, 축사를 통해 이같은 소식을 전했다.  

한 총리는 "그동안 일반 초중고교에 제공되는 학교 무상급식이 학평시설에는 충분히 제공되고 있지 않은 불평등을 해소하고자 내년부터 학평재학생에게도 무상급식을 확대 실시하기로 했다"고 밝혔다.  

또 "교직원의 처우와 학교운영비를 대폭 개선하는 등 정규학교와의 격차를 해소하는 구체적인 방안을 마련 중"이라고 소개했다. 

학평시설은 경제적인 사정 등으로 정규학교에 진학하지 못한 성인, 근로청소년 및 중도 탈락 청소년 등 소외계층에 대한 학습기회 제공한다. 이 시설에서 제공하는 소정의 과정을 이수하면 초·중·고등학교 졸업자와 동등한 학력이 인정된다. 

지난해 7월 말 현재 전국의 학평 재학생 1만8709명 중 약 3500명만이 무상급식을 제공받고 있다. 교직원 보수는 일반학교의 절반 수준에서 80% 사이에 불과하고, 학교 간 격차도 크다. 더욱이 학교운영비 격차는 이보다 더 커 절반 이하에 불과한 실정이다.

이에 총리실과 교육부는 열악한 교육여건 개선에 뜻을 함께하고, 표준교육비와 시행시기 등 구체적인 시행 방안을 마련하기 위한 정책연구를 최근 마무리했다.

한편 한 총리는 이날 청암중고 졸업식에서 어려운 여건에도 불구하고 학업을 마친 졸업생 296명을 격려했다.

청암중고는 평생교육법에 따라 중고등학교 학력이 인정되는 평생교육기관으로, 1966년 마구간에서 학생 17명 규모의 야학으로 출발했다.

청암중고는 교육과정과 교원자격 등 학교운영 내용 대부분이 일반학교와 같지만, 학생 대다수가 배움의 기회를 놓친 어르신들로 구성됐다. 오늘 졸업생은 42세부터 91세까지 다양하고, 평균 연령은 약 70세에 달한다. 

한 총리는 졸업식에 이어 컴퓨터실 등 교육시설을 꼼꼼히 살펴봤다. 학급에 들러 학생과 학교 관계자의 애로와 의견을 듣고 배석한 교육부 차관과 총리실 관계자에게 필요한 조치를 협력해 마련하라고 지시했다.

국무총리실은 "국무총리의 졸업식 참석은 그동안 정규 학교에 비해 관심과 지원이 부족했던 평생교육기관에 대해 앞으로 정부의 지원과 관심을 확대하는 계기가 될 것"이라고 밝혔다.

jsh@newspim.com