[서울=뉴스핌] 유신모 외교전문기자 = 일본 정부가 79년 동안 은폐해왔던 우키시마마루(浮島丸·이하 우키시마)호 폭침 사건의 피해자 명부 일부를 정부에 제공했다. 외교부는 "그간 우키시마호 승선자 명부를 입수하기 위해 일본 정부와 교섭을 거친 결과 일측으로부터 승선자 명부 일부를 주일 한국대사관을 통해 제공받았다"고 5일 밝혔다.

이번에 일본이 제공한 명부는 일본 정부가 보관중이던 75건의 자료 중에서 내부 조사를 마친 19건이다. 일본은 다른 자료들도 내부 조사가 완료되는 대로 제공할 예정이라고 외교부는 전했다.

우키시마호는 태평양전쟁 당시 일본 해군에 징발된 4740톤급 화물선으로 1945년 8월 22일 조선에서 강제로 징용된 노동자 수천 명과 가족들을 태우고 아오모리현 오미나토에서 출항해 부산으로 향하던 중 마이즈루항에 기항하려다 선체 밑부분에서 폭발이 일어나 침몰했다.

일본 정부는 우키시마에 승선한 조선인이 3725명이며 이중 524명이 사망했고 실종자가 수천여 명에 이른다고 공식 발표했다. 그러나 배에 승선했던 목격자와 현지 주민들의 증언에 따르면 조선인 승선자가 최소 7000명 이상이며 사망자도 수천명이라는 주장이 제기됐다.

우키시마호의 정확한 사고 원인은 아직 밝혀지지 않은 상태다. 일본 정부는 마이즈루만에 설치돼 있던 미군의 해저 기뢰가 폭발해 배가 침몰했다고 밝혔지만, 생존자와 유가족들은 일본군의 자폭에 의한 침몰이라는 의혹을 제기해왔다. 승선자 대부분이 강제동원된 조선인이어서 배가 부산항에 도착했을때 보복을 당할 것을 우려한 일본군 승선 장교들이 배를 고의로 폭파했다는 주장이다. 일본은 사고 후 수년간 선체를 인양하거나 유해를 수습하지 않아 의혹을 키웠고 지금까지도 사건 진상 규명에 소극적이었다.

일본 정부는 우키시마호 승선자 명단을 넘겨달라는 정부의 요청에 그동안 "명단이 없다"는 입장을 보였다. 승선 명부가 배 침몰과 함께 상실됐다는 설명이었다. 하지만 최근 일본인 승선자 유가족들이 승선자 명부가 존재한다는 사실을 밝혀내고 정보공개를 청구하면서 일본 정부가 보관해온 명부 3개가 공개됐다. 이에 따라 그동안 일본 정부가 명부를 보관해왔으면서도 이를 은폐해왔다는 비판이 제기됐다.

정부는 일본으로부터 명부를 모두 넘겨받으면 피해자 및 생존자 숫자와 사건의 진상 규명, 피해자 구제 등에 활용할 수 있을 것으로 보고 있다. 과거 '대일항쟁기 강제동원 피해 조사 및 국외강제동원 희생자 등 지원위원회'를 통한 위로금 지급 당시 우키시마호 승선 피해자는 자료 부재로 제대로 인정받지 못했다. 당시 정부 차원의 위로금 지급 신청을 기각·각하 당한 희생자 유족들에 대한 위로금 지급 재심의에 이번 명부가 중요한 근거가 될 수 있다.

외교부는 "명부에는 희생자분들의 개인정보를 다수 포함하고 있는 바, 국내법령에 따라 정보를 열람 또는 제공받을 권리가 있는 자에게 제공할 예정"이라고 밝혔다.

일본이 이날 우키시마호 조선인 승선자 관련 자료 제공은 기시다 후미오(岸田文雄) 총리의 방한을 하루 앞두고 이뤄진 것이어서 눈길을 끈다. 일각에서는 일본이 한·일 관계 개선의 흐름을 부각시키기 위해 자료를 제공한 것이 아니냐는 분석을 내놓고 있다.

하지만 일본 측이 줄곧 명부가 없다고 부인해오다가 국내법 절차에 따라 명부가 공개된 뒤 어쩔 수 없이 정부의 요구를 받아들인 것이어서 그동안 자료를 은폐한 것에 사과를 해야 한다는 지적이 나오고 있다.

opento@newspim.com