[서울=뉴스핌] 양태훈 기자 = "2030년이면 우리나라가 일본을 제치고 전 세계에서 가장 나이 든 나라가 된다. 현재의 의료 자원으로는 폭발적으로 증가하는 의료 수요를 감당하기 어렵다. 디지털 헬스케어가 초고령사회의 새로운 해법이 될 수 있다."

황희 카카오헬스케어 대표는 20일 국회의원회관에서 열린 'AI와 의료돌봄의 미래: 초고령사회, 새로운 해법을 찾다' 행사에서 고령화에 따른 의료 체계의 변화 필요성을 강조했다.

황 대표는 "의료는 우리나라에서 필수 자원이자 복지 서비스로 간주된다"며 "한정된 자원을 어떻게 효율적으로 분배할 것인지가 핵심 과제"라며 "대형병원과 대학병원은 환자가 아파서 병원에 갔을 때 얼마나 빨리 잘 해결해주느냐에 집중돼 있다. 하지만 만성질환 예방이나 급성기 이후 사회 복귀를 돕는 사후관리는 상대적으로 소홀한 상황"이라고 지적했다.

또 "의료비의 대부분이 3개월에 한 번 5분간 의사를 만나는 데 쓰이고 있다"며 "실제 건강관리의 대부분을 차지하는 일상생활에서의 관리는 여전히 사각지대로 남아있다"고 강조했다.

황 대표는 고령화에 따른 의료 수요 증가도 당면한 과제라고 지적했다. 그는 "65세 이상 고령자가 요구하는 의료 서비스는 젊은 층과 크게 다르다"며 "똑같은 인구 규모라도 고령자 비율이 높아질수록 의료 수요는 더욱 증가할 수밖에 없다"고 설명했다.

이어 해결책으로 AI와 IoT 기술을 활용한 디지털 헬스케어를 제시했다. 특히, 카카오헬스케어가 운영 중인 혈당관리 앱 '파스타'를 예로 들며 "기술이 기존 의료 서비스를 완전히 대체할 순 없지만, 상당 부분의 니즈를 해결할 수 있다"고 강조했다.

카카오헬스케어는 AI 기반 혈당관리 앱 '파스타'를 통해 현재 약 10만 명이 이용 중인 파스타는 연속혈당측정기와 실시간으로 연동해 혈당을 모니터링하고, 식사나 운동 등 생활습관을 분석해 맞춤형 건강관리 조언을 제공하고 있다. 최근에는 시니어 케어 전문기업 케어링과 협약을 맺고 시니어하우징 시설 입주민을 위한 맞춤형 건강관리 시스템 개발에도 착수했다. 우선 도심형 유료 양로시설 '케어링스테이'에 파스타를 시범 적용하고, 이후 전국의 주간보호센터, 방문요양센터 등으로 확대할 계획이다.

황 대표는 이와 관련해 "소득, 교육, 지역과 상관없이 같은 자원을 분배하는 것보다 필요한 곳에 더 많은 자원이 투입되는 '에쿼티(equity, 형평성)' 관점의 접근이 필요하다"고 강조했다.

나아가 "디지털 헬스케어에서 가장 중요한 것은 환자가 스스로 건강을 관리하도록 만드는 것"이라며 "개인의 생활습관과 센서 데이터를 접목해 의미 있는 정보를 전달하고, 이를 통해 가치를 제공하는 것이 핵심"이라고 강조했다.

이어 "어떤 한 회사나 서비스가 모든 의료 문제를 해결할 수는 없다"며 "다양한 버티컬 서비스들이 조화롭게 공존하면서, 공적 영역과 사적 영역이 균형을 이루는 생태계 구축이 필요하다"고 덧붙였다.

한편, 카카오헬스케어는 당뇨병학연구재단, 카카오임팩트와 협력해 취약계층의 디지털 헬스케어 서비스 접근성을 높이는 데 주력하고 있다. 17개 주요 병원과 '연구 협력 네트워크'도 구축해 의료 데이터 분석 플랫폼을 운영 중이다.

서비스 영역도 확장하고 있다. 과학기술정보통신부의 메타버스 선도 프로젝트를 통해 근골격계·심리 건강관리 통합 플랫폼 'TOGATHER'를 개발 중으로, 이르면 올해 안에 일본 시장에 진출하고, 이후 미국과 중동으로 서비스를 확대할 계획이다.

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