[세종=뉴스핌] 이정아 기자 = 애플이 인공지능(AI) 기반 검색 엔진 스타트업인 퍼플렉시티 AI 인수를 내부적으로 검토하고 있다고 블룸버그통신이 20일(현지시간) 보도했다.

보도에 따르면 애플의 인수합병(M&A) 총괄 책임자인 아드리안 페리카는 에디 큐 및 주요 AI 의사결정자들과 함께 퍼플렉시티 인수 방안을 논의한 것으로 전해졌다.

다만 이 사안은 아직 초기 단계로, 애플 측은 퍼플렉시티에 공식 인수 제안을 전달하지는 않은 상태다. 실제로 협상이 이뤄질지도 아직 불투명한 상황이다.

퍼플렉시티는 AI 기술을 바탕으로 실시간 웹 데이터를 검색해 사용자 질의에 응답하는 검색 서비스를 제공하는 스타트업으로, 구글에 도전하는 차세대 검색 플랫폼으로 주목받고 있다.

최근 기업가치가 약 140억 달러(한화 약 19조원)로 평가된 가운데, 애플이 인수를 성사시킬 경우 사상 최대 규모의 M&A로 기록될 가능성이 크다.

애플의 현재까지 최대 인수 사례는 지난 2014년 음원 스트리밍 및 헤드폰 제조업체인 '비츠(Beats)'를 30억 달러에 사들였을 때다.

이번 인수 검토는 AI 분야에서 다소 뒤처졌다는 평가를 받는 애플이 경쟁력 강화를 위한 전략적 대응으로 해석된다.

애플은 자체 AI 시스템인 '애플 인텔리전스'를 지난해 선보였지만, 음성비서 '시리(Siri)' 개편이 지연되는 등 AI 경쟁에서 뚜렷한 성과를 내지 못하고 있다.

특히 퍼플렉시티를 인수할 경우 자체 AI 검색 엔진 구축 속도를 앞당길 수 있다는 점도 애플로선 매력적인 요소다.

현재 애플은 자사 기기에서 구글을 기본 검색 엔진으로 설정하고 있으며, 이를 통해 연간 약 200억 달러에 달하는 수익을 창출하고 있다.

하지만 이 같은 애플-구글 협력은 미국 규제 당국의 반독점 소송으로 흔들릴 가능성이 높다.

미 법무부는 최근 구글이 검색 시장 독점을 유지하기 위해 애플 등 기기 제조사에 자금을 제공해 왔다며, 이 관행을 금지해 달라고 법원에 요청한 바 있다.

퍼플렉시티는 앞서 메타(옛 페이스북)도 인수를 시도했지만 성사되지 않은 것으로 알려졌다.

미 경제 매체인 CNBC 방송에 따르면, 익명의 소식통은 메타가 퍼플렉시티 인수를 타진했으나 협상은 "상호 동의 하에 종료됐다"고 전했다.

또 다른 관계자는 "퍼플렉시티가 인수 논의에서 발을 뺐다"고 밝혔다. 다만 협상이 결렬된 구체적인 사유는 확인되지 않았다.

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