[서울=뉴스핌] 오동룡 군사방산전문기자 = 미국은 이란 현지 시각으로 지난 22일 새벽 B-2 스텔스 폭격기로 벙커버스터 폭탄을 날라 포르도, 나탄즈, 이스파한 등 이란의 주요 핵시설 3곳을 공습했다. 작전명은 '미드나이트 해머(Midnight Hammer·한밤의 망치)'. 미국 역사상 처음 단행한 이란 본토 공격이다. 이란 내 핵시설 3곳에 타격이 이뤄진 시간은 오후 6시 40분부터 7시 5분까지 약 25분 간이다. 이번 작전에는 B-2, 5세대·4세대 전투기 편대, 공중 급유기 등 125대 이상의 미국 항공기가 참가했다.

포르도 핵시설은 '이란 핵 개발의 심장부'로, 최근 국제원자력기구(IAEA) 보고서는 원심분리기 2700대가 실제 설치됐다고 분석했다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 공습 이후 백악관에서 행한 대국민 연설에서 이날 군사작전이 "이란의 주요 핵 농축 시설은 완전히, 전적으로 제거됐다"면서 "우리가 해낸 일을 할 수 있는 군대는 어느 곳에도 없다"고 작전의 성공을 발표했다.

댄 케인 합참의장(공군 대장)은 이번 작전이 중동 지역을 관할하는 중부사령부(CENTCOM) 주도로 극비리에 진행됐으며, 이번 공습 당시 일부 B-2 폭격기가 태평양 상공에 '미끼(decoy)'로 배치돼 이란을 교란시켰다고 공개했다. 미끼로 투입된 B-2가 서쪽에서 기만 작전을 펼치고 실제 공격에 투입된 B-2들은 은밀히 동쪽으로 날아가 이란을 타격했다는 것이다.

케인 의장은 "중부 미주리 주에서 B-2 폭격기 7대로 구성된 편대에 승무원이 2명씩 탑승해 18시간 동안 최소한의 통신만을 유지한 채 동쪽으로 이동했다"며 "동부 시간으로 21일 오후 5시쯤 미 잠수함이 에스파한의 주요 인프라 목표물을 향해 토마호크 순항 미사일 20기를 발사하는 것으로 공격이 시작됐다"고 전했다.

미국이 포르도 등 이란의 핵 시설 3곳을 직접 타격하는 데 동원한 무기는 세계에서 가장 비싼 폭격기로 불리는 'B-2 스피릿'과 '괴물 폭탄' 벙커버스터 'GBU-57', 걸프전 등에서 위력을 떨쳤던 '토마호크 순항미사일'이었다. 특히 초대형 관통 폭탄인 'GBU-57'은 이번에 처음으로 실전에 투입됐다.

◆현존 최고의 폭격기, B-2 스피릿 = 미군의 B-2 '스피릿' 스텔스 폭격기 7대는 이날 미국 미주리 주 화이트먼 공군기지에서 논스톱으로 이란까지 날아가 핵시설 3곳을 집중 타격했다. 이 기지에서 이란 포르도, 나탄즈, 이스파한 핵시설까지의 직선거리는 각각 1만1100km, 1만1200km, 1만1302km다. 수차례 공중급유를 받아가며 18시간 동안 쉬지 않고 날아가 임무를 완수한 것이다.

한반도 상공에 자주 출몰하며 북한정권을 두렵게 한 B-2 폭격기는 1989년 노스럽그러먼이 개발한 미국의 전략 폭격기다. 삼각형 모양의 독특한 날개 형태로 레이더 탐지를 회피하는 '스텔스' 성능을 갖추고 있다. 최대 속도는 음속에 가까운 마하 0.95이며, 연료 보충 없이 7000마일(약 1만1000㎞)을 비행할 수 있다. 미주리에서 포르도 핵 시설까지의 직선거리는 1만1000㎞ 내외다. 연료를 한 번 보충하면 비행 가능 거리는 1만1500마일(1만 8500㎞)까지 늘어난다. 미 본토에서 출격해도 전 세계 대부분의 지역을 폭격할 수 있는 것이다.

실제로 B-2는 코소보와 아프가니스탄 등에서 작전을 전개한 바 있다. 대당 제조 가격은 24억 달러(3조2000억 원)에 달해 '금으로 만든 비행기'라는 별명을 얻었다. 미 공군기 중 가장 비싼 몸값을 자랑한다. B-2 폭격기는 지금껏 21대밖에 생산되지 않았고, 미 공군은 현재 19대의 B-2 폭격기를 운용 중인 것으로 알려졌다.

B-2 폭격기는 1999년 나토의 유고연방 공습작전을 시작으로 실전에 투입됐다. 당시 6대의 B-2 폭격기는 656발의 JDAM(합동직격탄) 등 스마트폭탄을 투하했다. 아프가니스탄 전쟁과 이라크 전쟁에도 투입돼 활약했다. 리비아 공습작전인 '오디세이의 새벽'에선 3대의 B-2 폭격기가 45발의 JDAM을 나눠싣고 지구의 절반에 해당하는 8300km를 날아 목표물을 파괴하고 기지로 복귀하기도 했다.

◆지하 핵시설 파괴용 GBU-57 벙커버스터 = 벙커버스터는 지표면 아래 깊숙이 파고들어간 뒤 폭발하도록 설계된 공중 투하용 초대형 관통 폭탄(MOP·Massive Ordnance Penetrator)이다. 'GBU-57(Guided Bomb Unit–57)'은 현재 공개된 벙커버스터 중 가장 강력한 최신형 폭탄이다.

미 방산업체 보잉이 개발한 'GBU-57'은 미 공군이 기존에 사용한 'BLU-109'보다 10배 더 강력한 폭발력을 갖고 있다. 우리 공군이 보유하고 있는 GBU-28 벙커버스터 정밀유도폭탄 관통능력의 10배에 달하는 위력이다. 내부에는 2.7t의 고폭 화약이 채워져 있다. GBU-57에는 무게 1만2300kg, AFX-757, PBXN-114 등의 글자가 프린트돼 있었다. GBU-57의 고폭 화약 중 AFX-757은 2080kg, PBXN-114는 341kg인 것으로 알려졌다.

GBU-57은 높은 속도와 막대한 중량에서 나오는 운동에너지로, 토양·콘크리트·암석 등을 관통한 뒤 목표 지점에서 폭발한다. 특히 연속으로 투하하면 폭발 때마다 더 깊이 파고드는 효과를 낼 수 있다. GBU-57은 60m(철근 콘크리트 기준)를 관통하고, 일반 지하시설은 150~200m까지 파괴할 수 있는 것으로 알려져 이른바 '김정은 벙커'도 단 한 발로 무력화할 수 있는 무기로 주목받아왔다.

무기급에 가까운 농축 우라늄이 생산된 것으로 알려진 포르도 핵시설은 산악 지대 지하 80~90m에 위치한다. 따라서 포르도 핵시설을 공습하려면 더 큰 폭발이 필요한 셈이다. 이에 따라 미군은 처음 벙커버스터를 투하한 후 다시 여러 발을 연속 투하해 더 깊은 지점까지 타격한 것으로 알려졌다. 미국은 이외에 나탄즈 핵 시설에도 벙커버스터 2발을 투하됐다. B-2 폭격기들은 GBU-57을 포르도 핵시설에 12발, 나탄즈에 2발 투하했다. 3만 파운드 분량의 벙커버스터를 지하 핵시설에 쏟아 부은 것이다.

GBU-57은 한 발 무게가 13.6t에 달하는 초대형 폭탄으로, 지하 수백 미터 깊이에 위치한 핵시설을 지상 작전 없이 파괴할 수 있는 유일한 무기체계로 꼽힌다. B-2는 최대 18t까지 폭탄을 실을 수 있다. GBU-57은 미 공군의 스텔스 전략폭격기 B-2에 2발까지 탑재할 수 있다. 현재 미군은 B-2 폭격기로만 이 폭탄을 싣고 투하할 수 있도록 프로그래밍한 상태다. 공격 시에는 위치정보시스템(GPS)을 기반으로 고정밀 타격을 수행할 수 있다. 미주리 주 화이트맨 기지는 미국에서 유일하게 B-2 스텔스 폭격기가 배치돼 있는 곳이다.

지난 22일 미국 당국의 초기 평가에 따르면, 공습한 세 곳의 핵시설 모두 육안으로도 극심한(extremely severe) 손상과 파괴를 입은 것이 확인됐다. 반면, 이란 측은 피해가 지하 시설이 아닌 지상 부분에 국한됐다고 주장했다. 댄 케인 미국 합참의장은 "이번 공습은 B-2를 동원한 최대 규모의 작전이었고, 거리 면에서는 9·11 테러 직후에 이어 두 번째로 멀리 날아간 작전이었다"고 말했다.

◆'순항미사일의 아버지' 토마호크 = 미 해군 잠수함 또한 나탄즈와 이스파한 핵시설을 겨냥해 BGM-109 토마호크(Tomahawk) 미사일 30발을 발사했다. 순항미사일인 토마호크의 속도는 시속 890km로 탄도미사일에 비해 느리지만 정밀 타격이 가능하다. 미 방산업체 레이시온이 개발한 순항미사일 토마호크는 과거 아메리카 대륙 원주민들이 사용한 손도끼에서 이름을 따왔다.

최초로 실전 배치된 것은 1993년이다. 이 미사일은 전 세계 어디든 자유롭게 공격할 수 있다는 장점 때문에 '자유의 미사일'이라는 별명을 갖고 있다. 사정거리 1250~3500km인 토마호크는 주로 잠수함이나 전함에서 발사하며, 정밀한 타격이 장점이다. 재래식 연료와 핵탄두 탑재 둘 다 가능하며, 정밀도는 100m 이내라고 알려져 있다. 최고속도는 마하 0.9까지 낼 수 있으며, 지구 중력권 내에서는 가장 빠른 순항미사일 중 하나다.

1991년 걸프전에서 이라크의 군사 시설을 파괴하는 데 공헌함으로써 명성을 얻은 이후 코소보 사태 등 1990년대 미군이 개입한 전쟁에서 사용됐다. 2001년의 테러와의 전쟁에서 아프가니스탄을 공격하는 데도 위력을 발휘하는 등 '순항미사일의 아버지'로 불려왔다.

처음에는 GPS 유도 방식을 적용했으나, 이후 관성항법유도 방식으로 바뀌었다. 현재는 자체 추진력뿐 아니라 바람이나 파도 등 외부 힘까지 극복하면서 비행하도록 설계돼 있으며, 위성통신 기술 덕분에 정확도도 매우 높다. 2023년 기준 토마호크 미사일 가격은 1발당 약 500억 원이라고 한다.

군 관계자는 "B-2 폭격기는 북한 핵시설이나 미사일 기지, 평양의 주석궁을 비롯한 국가 지도부 등 강력한 방공망을 갖춘 북한의 전략 목표물을 공격할 무기체계"라면서 "미국이 지구상에서 가장 강력한 GBU-57 벙커버스터로 이란 핵시설을 공격하는 것을 보면서 김정은 국무위원장은 극도의 공포감에 휩싸였을 것"이라고 했다.

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