[서울=뉴스핌] 정영희 기자 = 건설업계의 경영 정상화와 지속 가능성 강화를 위한 핵심 전략으로 인수·합병(M&A)을 적극적으로 고려해야 한다는 의견이 제시됐다. 이를 위해선 중소 건설업체를 위한 맞춤형 정책과 체계적인 지원 플랫폼 구축이 시급하다는 주장이다.

3일 한국건설산업연구원(이하 '건산연')은 '건설업 M&A의 최신 동향과 시사점' 보고서를 통해 이 같이 밝혔다.

최근 건설업계는 경기 침체와 자금 경색 등으로 구조적 위기를 직면했다. 한국경제인협회에 따르면 건설업의 부실 확률은 2019년 3.3%에서 2024년 6.1%로 최근 5년 사이 약 2배 가까이 급증했다.

원인으로는 고물가로 인한 건설 수주 부진의 지속과 지난해 3분기까지 이어진 고금리, 부동산 PF 부실 등이 지목된다.

종합건설업체는 2008년 글로벌 금융위기 이후 2009년부터 2012년까지 연간 500곳 넘게 폐업했다. 이후 안정세를 보이다 최근 4년 사이 다시 급증하기 시작해 지난해 641건으로 최고치를 기록했다. 김화랑 부연구위원은 "건설경기
침체, 원자재 가격 상승, 미분양 증가 등 다양한 구조적 악재가 기업의 경영 환경에 중대한 부담으로 작용했음을 시사한다"고 말했다.

올 1월부터 6월까지 접수된 폐업 신고 중 '사업 포기'가 82%(250건)를 차지하는 것으로 나타났다. 회사 도산(8건)과 경영악화(5건)를 포함하면, 경기 침체로 폐업한 건설업체는 전체의 87%에 이르렀다. 

올해 한국은행이 조사한 건설업 업황과 자금사정 BSI(기업경기조사)는 40 전후로 하락하면서 건설업 전반의 체감경기와 심리가 금융위기 이후 최저 수준에 근접했다. 글로벌 금융위기와 2022년 이후 경기 둔화 등 외부 충격으로 두 차례 최저점을 찍은 이후, 최근 대내외 불확실성의 심화와 건설경기 침체로 장기적인 하락세를 보이고 있다.

전체 산업군을 대상으로 한 전년 대비 올해 자금 사정 악화 응답 비율을 보면, 건설·토목 업종이 50%로 가장 높은 수치를 보였다. 최근 어려움을 겪고 있는 석유화학이나 철강 업계에 비해 건설업계의 자금 사정이 더욱 심각한 상황이다.

건산연은 해결책으로 M&A를 통한 신속한 경영정상화와 경쟁력 회복을 제시했다. 김 부연구위원은 "회생절차 내에서 이뤄지는 M&A는 건설업계의 구조조정과 산업 재편을 촉진할 뿐만 아니라, 인수기업의 성장 동력 확보에도 중요한 역할을 한다"며 "업종 내 인수자가 주도하는 M&A는 경영정상화와 업계 경쟁력 강화에 더욱 효과적"이라고 말했다.

SM그룹은 ▲신창건설 ▲동아건설산업 ▲성우종합건설 ▲경남기업 ▲삼환기업 ▲STX건설 ▲에이치엔아이엔씨의 인수를 통해 국내 건설업계의 구조조정과 회생절차 관련 M&A 시장에서 가장 활발한 활동을 전개하고 있다. 세운건설은 비교적 소규모 자본으로 금광기업과 남광토건, 극동건설 등 3개 중견 건설기업을 인수해 단기간 내 업계 입지를 크게 강화했다.

회생절차에 들어간 기업의 M&A는 법원 감독 하에 진행돼 인수 주체·거래 금액·절차 등 관련 정보가 제공된다. 중소 건설기업의 경우 비상장·비공개 기업이 많아 자율적인 거래는 활발하지만, 정보 공개의 한계와 시장의 비체계성이 구조조정 과정의 효율성 확보에 장애 요인으로 작용한다. 양수·양도 과정에서는 '건설산업기본법'에 따라 신고·인가 절차가 마련돼 있지만, 실제 거래 정보가 중개업체를 중심으로 비공개로 운영돼 정부의 정책 수립에도 어려움이 따른다.

건산연은 중소 건설기업을 위한 M&A 지원 체계를 국토교통부 차원에서 체계적으로 구축할 필요가 있음을 강조했다. 중소벤처기업부의 M&A 지원사업을 벤치마킹해 온라인 플랫폼 구축, 실사비용 지원, 전문 자문 매칭, M&A 교육·홍보 프로그램 운영, 정책 간담회와 네트워킹 지원 등의 절차를 마련해야 한다고 주장했다.

김 부연구위원은 "이 같은 지원 체계는 거래의 투명성 확보, 기업 가치 보존, 고용 승계 유도 등을 통해 중소 건설기업의 지속 가능성 강화에 실질적으로 기여할 것"이라며 "기업은 자사 경영 전략에 부합하는 대상 기업을 전략적으로 선별하고 면밀히 검토하는 노력이 필요하다"고 말했다.

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