[서울=뉴스핌] 이바름 기자 = 8월 전당대회를 앞두고 국민의힘 당권주자들의 각축전이 물밑에서 한창이다. 상황은 '백중세'로 평가된다.

25일 기준 제6차 전당대회 당대표 출마 기자회견을 통해 공식적으로 출사표를 던진 인원은 4명이다. 지난 20일 김문수 전 고용노동부 장관이 국민의힘 중앙당사에서 가장 먼저 기자회견을 가졌다.

다음날인 21일에는 당내 최다선이자 '찬탄파(윤석열 전 대통령 탄핵 찬성)'로 분류되는 조경태 의원이 국회 소통관에서 출마 기자회견을 가졌다.

후보별 장단점은 뚜렷하다. 김문수 전 장관은 지난 21대 대통령선거 후보였다는 점에서 당원은 물론, 국민들에게 인지도가 가장 높다는 평이다.

다만 한덕수 전 국무총리와의 단일화 과정에서 보인 태도 변화에 현역 의원들과 당원들의 반감이 상당해 난관이 예상된다.

조경태 의원은 한동훈 전 대표의 불출마 선언으로 '몸값'이 크게 뛰었다는 분석이다. 사실상 '찬탄파'의 대표주자로 꼽히면서 계파의 몰표도 기대할 수 있는 상황이다. 물론 당을 이끄는 주류와의 거리감은 여전히 한계점이다.

장동혁 의원은 당내 주류 의원들의 지지를 받고 있다고 알려져 있어 당선 가능성이 적지 않다. 국민의힘이 전당대회 장소로 '충청도'를 선택한 것이 장 의원을 위한 움직임이었다는 의심도 있다. 장 의원은 충남 보령시 서천군이 지역구다.

하지만 장 의원이 과거 '세이브코리아 국가비상기도회'에 참석해 연설을 한 점은 부정적으로 읽힌다. 해당 기도회는 윤석열 전 대통령의 탄핵 반대 집회로, 손현보 목사와 전한길 전 한국사 강사 등이 이끌었다.

주진우 의원은 세대교체의 대표주자로 꼽힌다. 1975년생인 주 의원은 초선임에도 당 법률자문위원장으로 활동하면서 국민의힘이 여당일 때도, 야당일 때도 '대민주당투쟁'을 이끌었다.

특히 지난달 김민석 국무총리 후보자 인사청문회에서 보여준 굵직한 의혹 제기와 끈질김은 대여투쟁의 근본을 보여줬다는 긍정 평가가 상당하다.

패배주의에 잠식당한 국민의힘이 주 의원의 활약을 기점으로 이진숙 교육부장관 후보자, 강선우 여성가족부 후보자의 자진사퇴까지 힘을 낼 수 있었던 동력을 얻었다는 분석도 있다.

초선이라는 점과 순직해병 사망 사건 연루설은 주 의원이 스스로 증명하고 해소해야 하는 부분이다.

아직까지 상당수의 국민의힘 의원들은 관망하는 모양새다. 여론의 흐름이 비등한 상황에서 쉽사리 승부를 예측할 수 없기 때문에 적당히 거리를 두고 있다.

지지 호소를 위해 만남을 요청한 후보에게 지방일정 등 핑계를 대며 차일피일 미루는 경우도 있다고 한다.

국민의힘 한 관계자는 "후보들 가운데 독보적인 위치에 있는 인물은 없는 것으로 다들 판단하고 있다"며 "이번 전당대회에 관심이 크게 없는 분위기도 있다"고 전했다.

한편, 안철수 의원은 지난 7일 혁신위원장 사퇴와 함께 당대표에 출마하겠다는 의사를 밝혔으나, 출마 기자회견은 아직이다. 양항자 전 의원과 장성민 전 의원도 일부 언론을 통해 출마 의사만 밝혔다.

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