[서울=뉴스핌] 박상욱 기자 = 도널드 트럼프 전 미국 대통령의 공개 지지에도 키건 브래들리(미국)가 라이더컵 '플레잉 캡틴' 카드를 꺼내지 않았다.
브래들리 미국팀 단장은 28일(한국시간) 라이더컵 단장 추천 선수 6명을 발표했다. 명단에는 저스틴 토머스, 콜린 모리카와, 벤 그리핀, 캐머런 영, 패트릭 캔틀레이, 샘 번스가 이름을 올렸다. 앞서 선발 포인트 1∼6위로 자동 출전권을 확보한 스코티 셰플러, J.J. 스펀, 잰더 쇼플리, 러셀 헨리, 해리스 잉글리시, 브라이슨 디섐보까지 12명의 라인업이 완성됐다. 라이더컵 역대 성적은 미국이 27승 2무 15패로 앞서 있지만, 2023년 이탈리아 로마에서 열린 최근 대회에선 유럽이 승리했다.
토머스와 모리카와, 그리핀은 선발 포인트 7∼9위로 아깝게 자동 선발을 놓친 선수들이라 자연스럽게 단장 지명을 받았다. 14위 영, 15위 캔틀레이, 16위 번스가 선택받은 건 경험과 패기를 조화시키려는 단장의 의지로 보인다. 선발 포인트 10위 매버릭 맥닐리, 12위 브라이언 하먼은 아쉽게 낙점받지 못했다.
가장 큰 관심사는 브래들리의 '셀프 지명' 여부였다. 그는 선발 포인트 11위로 추천 가능 범위에 포함됐고 시즌 2승을 거둔 만큼 자격도 충분했다. 트럼프 전 대통령까지 "브래들리가 선수로 뛰어야 한다"고 SNS에서 목소리를 높이며 논란은 달아올랐다. 그러나 브래들리는 자신을 제외했다. 라이더컵에서 단장이 선수로 뛴 사례는 1963년 아널드 파머 이후 62년간 없었다.
브래들리는 기자회견에서 "트래블러스 챔피언십 우승 직후엔 생각이 있었지만, 시즌 후반으로 갈수록 다른 선수들의 활약이 돋보였다. 투어 챔피언십이 끝난 뒤 마음을 굳혔다"고 설명했다. 이어 "어렸을 때부터 라이더컵을 꿈꿨다. 이번에 뛰지 못해 아쉽지만, 훌륭한 선수들과 함께할 수 있어 기쁘다"고 했다.
브래들리는 2012년 라이더컵에서 미국의 '메디나 참사'를 겪은 멤버였다. 그는 당시의 아픔과 절치부심을 담은 넷플릭스 다큐멘터리 '풀 스윙'으로 주목받았다. 브래들리는 "유럽을 이긴다면 가방을 열겠다"며 2012년 라이더컵 가방을 10년 넘게 봉인해 두기도 했다. 그러나 2023년 라이더컵 캡틴 잭 존슨은 포인트 랭킹 11위 브래들리를 제치고 16위 저스틴 토머스를 선발했다. 탈락 통보를 받은 뒤 낙담하는 그의 모습은 팬들의 동정심을 불러일으켰다.
이후 브래들리는 라이더컵에 대한 열정이 높은 평가를 받아 지난해 미국팀 캡틴으로 낙점됐다. 그때부터 '플레잉 캡틴' 가능성이 제기됐다. 브래들리는 처음엔 "자동 선발되지 않으면 뛰지 않겠다"고 했지만 이후 "팀이 원한다면 나를 뽑겠다"고 입장을 바꿨다. 그러나 결국 자신을 명단에서 제외했다. 최근 플레이오프에서 성적이 좋지 않아 출전 욕심을 내려놓은 것으로 보인다. '플레잉 캡틴' 제안이 있었던 유럽팀의 로리 매킬로이(북아일랜드)도 "두 역할을 동시에 수행하는 건 불가능하다"며 거절한 바 있다.
올해 대회는 오는 9월 27일부터 사흘간 미국 뉴욕주 베스페이지 주립공원 블랙 코스에서 열린다.
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