[서울=뉴스핌] 송은정 기자 = 외식 프랜차이즈 가맹점들이 배달 앱 수수료 부담을 판매 가격에 반영하면서 소비자들의 부담이 갈수록 커지고 있다. 동일 브랜드의 같은 메뉴라도 매장마다 가격이 다르게 표시되는 자율가격제가 국내 프랜차이즈 업계에 빠르게 확산되고 있기 때문이다. 이에 배달 비용을 소비자에게 전가한다는 비판과, 수수료 부담에 따른 불가피한 선택이라는 자영업자 입장이 팽팽히 맞서고 있다.

6일 업계에 따르면, 교촌치킨 일부 가맹점은 이달 들어 배달의민족, 쿠팡이츠 등 배달 앱에서 메뉴 가격을 1000~3000원 인상했다. 교촌의 같은 메뉴라도 가맹점마다 가격이 달라진 셈이다. 단, 매장이나 교촌치킨 전용 앱에서 판매되는 치킨 가격은 올리지 않았다.

BHC도 지난 5월 자율 가격제를 도입한 바 있다. 자담치킨은 치킨 브랜드 중 처음으로 지난 4월부터 이중가격제를 도입해 배달 메뉴 가격을 매장보다 2000원 비싸게 받고 있다.

BHC 측은 "소비자의 혼선 가능성은 충분히 인지하고 있으며, 다만 가격 통제는 법적으로 허용되지 않기에 본사는 가맹점과 소비자 간 소통을 지원하는 역할에 집중하고 있다"라며 "자사 앱 및 매장 내 주문에서는 권장 소비자가를 유지 중"이라고 밝혔다.

외식 업계에서 '이중 가격제'는 지속해서 확산되는 추세다. 맥도날드, 롯데리아, 버거킹, 맘스터치 등 버거 프랜차이즈와 메가MGC커피, 컴포즈커피, 이디야커피 등 커피 프랜차이즈도 배달 메뉴 가격을 차등 적용해 운영하고 있다.

맥도날드는 이에 대해 "배달 서비스 운영에 필요한 제반 비용을 감안해 배달 메뉴 가격을 다르게 책정하고 있다"라며 "배달 서비스 운영으로 인해 발생하는 추가 비용을 매장 방문 고객들에게 전가하지 않기 위해 배달 메뉴 가격을 다르게 책정하고 있다"고 설명했다.

이디야 측은 "최근 배달 시장 환경 변화와 배달 수수료 등으로 인해 가맹점의 운영 부담이 가중되고 있는 상황"이라며 "이에 따라 지난 3월 18일부터 아메리카노를 제외한 전 제품에 대해 배달 전용 가격을 별도로 운영하고 있다"고 설명했다.

이어 "배달 서비스는 중개 플랫폼 수수료, 배달 팁 등 일반 매장 제공과는 다른 추가 비용이 수반된다. 이러한 구조적 비용 증가로 인해 가맹점의 수익성이 악화되고 있는 것이 현실"이라며 "이디야커피는 가맹점의 안정적인 운영과 지속적인 품질 관리 및 서비스 향상을 위해 불가피하게 가격 정책을 조정했다"고 밝혔다.

그러면서 "다만 고객 부담을 최소화하기 위해 아메리카노는 배달가를 매장과 동일 가격으로 유지하고 있다. 자사 앱 '이디야멤버스' 내 배달 서비스는 별도의 가격 변동 없이 동일하게 이용할 수 있다"고 덧붙였다.

본죽은 "이전까지의 대내외 가격 인상 요인을 본사와 가맹점이 흡수하며 내부적으로 부담해왔으나, 각종 직간접 비용, 특히 배달 앱 관련 비용이 지속적으로 상승함에 따라 별도 가격 운영을 결정하게 됐다."라며 "매장 식사 및 방문 포장, 네이버오더(포장), 본오더(자사앱) 포장·배달 판매가는 기존과 동일한 가격으로 운영하고 있다"고 설명했다.

가맹사업법상 가맹본사는 가맹점주에게 상품의 가격을 강제할 수 없기 때문에 대다수 프랜차이즈는 가맹본사가 소비자 권장 판매가를 정하면 점주들이 이를 따르는 방식으로 운영되고 있다. 이 때문에 가맹점마다 같은 상품이라도 가격이 다를 수 있다.

소비자들은 외식업계의 배달 가격 차등 적용에 날선 반응을 보이고 있다. 배달 수수료 부담을 명분으로 내세웠지만, 결국 본질은 소비자에게 비용을 전가하는 것이란 비판이다. 최근 고물가 추세 속에서 외식업계가 원자재 가격 상승 등을 이유로 메뉴 가격을 올려왔던 만큼 소비자들의 반발도 거세다. 특히 같은 지역이라 해도 매장에 따라 메뉴 가격이 다르기 때문이다.

국내 프랜차이즈 업계는 자율가격제 도입은 선택이 아닌 생존을 위한 조치라는 입장이다. 배달 앱 중심의 유통 구조와 플랫폼 수수료, 인건비, 임대료 등의 지속적 인상은 점주들의 수익성을 크게 압박하고 있기 때문이다.

한국프랜차이즈협회 관계자는 "자율가격제가 어떠한 가격 인상 요인이 되기보다는 본사의 권고 가이드라인을 조금 더 유연하게 적용하겠다 하는 일종의 절충안으로 보고 있다"라며 "배달 앱 규제 도입이 지연되고 있어 현장의 부담이 갈수록 커져 배달 앱 전용 가격제 도입이 시급한데 반감이 적지 않고 지역별 가맹점들이 서로 생각이 다를 수 있어 본사에서도 고심 끝에 자율가격제를 도입한 것으로 보인다"라고 설명했다.

이어 "공급가 인상이 없는 만큼 오로지 배달비로 어려움을 겪는 점주의 절박한 환경을 개선하고자 하는 것으로 봐주면 좋겠다"고 덧붙였다.

업계에선 잇단 자율가격제 도입으로 시장의 공정 경쟁도 기대하는 한편, 오른 치킨 가격에 소비자 부담만 가중될 것으로 보고 있다.

업계 관계자는 "자율가격제는 배달 수수료, 인건비, 임대료 등 매장별 고정비 구조 차이를 반영할 수 있다는 점에서는 긍정적이지만 자칫 소비자 부담으로 직결될 수 있다는 우려도 존재한다"라며 "다만 매장별 할인·세트 구성, 프로모션 등을 통해 소비자 부담 완화 장치를 운영하며 점주와 소비자 모두가 납득할 수 있는 합리적 균형을 찾는 것이 중요할 것으로 예상된다"고 밝혔다.

전문가들은 자율가격제 확산이 불가피한 흐름이라면 소비자 알 권리를 보장할 수 있는 장치, 특히 배달 앱이나 매장 내에서 가격 차이 공지, 명확한 표기, 할인·정가 구분 등이 동반돼야 한다고 강조하고 있다.

이홍주 숙명여대 소비자경제학과 교수는 "자율가격제의 취지는 점주의 원가·상권 차이를 반영해 효율을 높이자는 데 있지만, 현실에선 동일 브랜드 안에서도 가격 편차가 커지며 소비자의 탐색 비용과 불확실성이 함께 커진다"라며 "배달 앱 수수료·광고비가 매장별로 다르게 전가되면서 채널별 이중가격이 심화되고, 인근 고가 매장이 심리적 기준점(앵커)을 올려 평균 가격을 끌어올리는 효과도 나타난다"고 밝혔다.

이어 "대체재가 적은 상권에서는 가격탄력성이 낮아 인상 전가가 더 빠르게 진행돼 체감 물가 상승으로 이어진다"라며 "해법은 '자율'과 '투명성'이다. 동일 메뉴의 지역별 최저–최고가와 인상 사유·변경 이력을 사전 고지하고, 결제 직전 총액(기본가+포장,배달비 등)을 일괄 표기하며 플랫폼은 반경 내 동일 브랜드 최저가 비교 UI를 기본 제공해야 한다"고 설명했다.

동시에 "본사–가맹점 간 원가·로열티·플랫폼 수수료의 상생 조정을 병행해야 자율이 '상향 압력'으로만 작동하지 않는다"라며 "자율가격제는 정보 공개와 비교 가능성이 담보될 때에만 소비자 후생을 해치지 않는다"라고 덧붙였다.

yuniya@newspim.com