[서울=뉴스핌] 양진영 기자 = 최휘영 문화체육관광부 장관이 이재명 대통령의 문화, 관광분야에 대한 정확한 문제의식을 언급, 이제는 관광 분야에서도 지원이 아닌 투자로 정책 기조를 바꾸겠다는 의지를 드러냈다. 

최휘영 장관은 3일 국립현대미술관 서울관에서 열린 'K관광 혁신 TF' 출범식을 통해 취임 후 첫 관광 업계 관계자들과 만나 K컬처 글로벌 확산의 호기를 맞이한 현재, K관광 발전 방안을 논의했다. 

이 자리엔 김대현 문체부 제2차관, 이재섭 원주대 관광경영학과 교수, 강호찬 방송통신대학교 도시 콘텐츠 및 관광학과 교수, 신원섭 목포대학교 관광경영대학 교수, 최규환 경희대 호텔관광대학 교수, 이훈 한양대학교 관광학부 교수, 노희영 식음연구소 대표, 김혜민 크리에이트립 대표, 서원석 한국관광학회 회장, 이병기 한국공항공사 직무대행, 이진석 한국여행업협회 회장, 서영충 한국관광공사 사장 직무대행 등 TF 위원으로 위촉된 민관 관계자들이 다수 참석했다.

[서울=뉴스핌] 양윤모 기자 = 최휘영 문화체육관광부 장관이 3일 오후 서울 종로구 국립현대미술관 서울관에서 진행된 'K-관광 혁신 TF' 출범식에서 인사말을 하고 있다. 2025.09.03 yym58@newspim.com

최휘영 장관은 "언론에서는 저를 관광업계 출신 장관이라고 했다"면서 "저는 했던 일과 관련된 소관 부처에 와서 다행이라고 생각했는데 그 부작용도 상당했다. 체육인이 왜 아니냐, 문화 쪽 인사가 아니냐 이런 말들과 우려도 다른 쪽에서 컸었다. 반가운 얼굴, 뵙던 분들도 계시고 성함이 익숙한 분들 계셔서 제가 관광 출신 맞나보다 생각 했다"고 첫 인사를 했다.

그러면서 "33일째 직을 수행 중인데 부여된 소명 같은 것이 참 무겁고 중요하구나 생각하게 된다. 우리가 하는 일들이 또 지금 이 시기를 놓치기에는 너무 아까운 기회가 많은 것 같다"고 관광 TF를 발족하게 된 계기를 말했다.

이어 최 장관은 "특히 관광은 그런 부분이 많다. 가령 어제 국무회의에서 제가 발표하는 자리는 아니었지만 미래 성장 동력과 관련된 어젠다였다. 문체부는 빠져 있어서 미래 성장 동력이라면 우리도 해야될 얘기가 있는데 지방 균형 발전이 나와서 굉장히 큰 주제라 좀 말씀을 드렸었다"고 말했다.

[서울=뉴스핌] 양윤모 기자 = 최휘영 문화체육관광부 장관이 3일 오후 서울 종로구 국립현대미술관 서울관에서 진행된 'K-관광 혁신 TF' 출범식에서 참석자들과 인사를 하고 있다. 2025.09.03 yym58@newspim.com

그러면서 "대통령이 저보다도 문제 의식이 강하고 심하게 느끼시는 것 같다. 일본과 인바운드 관광객이 더블 스코어라고 말씀드리면 3배는 되는 것 같다는 과장된 인식도 갖고 계셨다. 10년 전에 비슷했고 11년이나 12년 전에 우리가 조금 더 앞서 있었는데 우리가 뭘 잘못한 건지, 일본이 뭘 잘한 건지 심각하게 생각해볼 필요가 있다"고 이재명 대통령이 갖고 있는 인식을 소개했다.

최 장관은 또 "지난주에 경주 APEC 문화고위급대화가 있어서 경제협의체 20개국에서 오셨는데 저랑 다 양자회담을 원하셨다. 의장국이니까 진행을 해야 되는데 계속 회담도 해야했다. 미국, 중국과는 다르게 한국은 전쟁으로 폐허가 된 나라에서 이 짧은 기간에 성장한 국가고 중국, 미국, 일본, 러시아도 있지만 나머지는 저희를 부러워하고 감탄한다. 꼭 문화 교류, 인적 교류를 통해 배우고 싶어한다"고 일본에는 없는, 10년 전과는 달라진 한국의 위상을 언급했다.

외래 관광객 규모가 우리 나라보다 두 배 이상 늘어난 일본의 정책을 돌아보기도 했다. 최 장관은 "어떻게 관광객 숫자가 더블스코어라는 게 불가사의한 일이란 생각도 든다. 10년 전 아베 총리가 대대적으로 했던 것들에 대한 이야기도 듣고 시골 문화재 유적 같은 것도 외국인은 못보게 하고 했던 곳인데, 칸막이를 다 없애고 총리가 노력을 해왔다는 거다. 우리도 대통령 직속으로 뭘 만들어서 빨리 해야하는 거 아닐까 문제의식들이 막 생긴다"며 혁신 TF의 역할을 강조했다.

[서울=뉴스핌] 양윤모 기자 = 최휘영 문화체육관광부 장관이 3일 오후 서울 종로구 국립현대미술관 서울관에서 진행된 'K-관광 혁신 TF' 출범식에 참석 박수치며 기념촬영을 하고 있다. 2025.09.03 yym58@newspim.com

끝으로 한 차례 더 이 대통령의 정확한 문제의식을 언급하며 최 장관은 "(대통령이) 더 적극적으로 강하게 말씀하셔서 엄청난 책무를 짊어지게 됐고 문체부가 대책을 마련하도록 하라는 말씀이 우리가 힘을 받게 된 것이기도 하다. 이제는 지원이 아니라 투자라는 관점으로 우리의 정책 기조도 바뀌어야 한다. 거기에 맞게 우리 얼마 하겠다, 나라 경제에 산업적으로 부가가치를 만들어내겠다, 그만큼 밀어달라 구체적이고 힘있게 이야기하고 서로 만들어낼 시점이 된 게 아닌가 한다. 여러 아이디어와 의견과 묵혀있던 많은 것들 돌파구를 같이 논의하고 실천하는 시작점이 됐으면 한다"고 바랐다.

K-관광 혁신 TF는 격월로 운영되며 8월부터 문체부에서 운영 중인 방한 시장 확대, 관광 수용 혁신, 지역 관광 혁신, 관광산업 경쟁력 강화를 중심으로 4개 실무 분과에 TF 위원들이 분과장 등으로 참여한다. 논의한 내용들은 TF 전체 회의에서 다시 보고, 논의한 뒤 새 정부 정책, 국가관광전략회의 안건 등으로 상정해 정책 집행에 반영할 예정이다.

jyyang@newspim.com