[의령=뉴스핌] 남경문 기자 = 경남 의령군은 중장년층 귀농귀촌 유입이 뚜렷한 증가세를 보이고 있다고 15일 밝혔다.

국회미래연구원 '인구감소지역의 새로운 기회 요인 탐색' 보고서에 따르면 의령군은 산청군·밀양시 다음으로 중장년 순유입 88가구를 달성하며 귀농귀촌 대표 정착지로 부상했다.

귀농·귀촌 통계도 이를 확인한다. 2024년 1161세대, 2023년 813세대가 유입됐고 중장년 비중은 각각 42%(488세대), 51%(412세대)로 가장 높았다. 두 해 연속 50~60대가 핵심 전입층으로 나타났다.

군은 경남 지리적 중심에 위치해 부산·대구 접근성이 우수하고 주거비 부담이 낮으며 쾌적한 자연환경을 갖췄다. 도시 생활 후 삶의 질을 추구하는 중장년 요구와 부합해 매력적 정착지로 평가된다.

군수은 귀농 초기 부담 완화를 위해 지원 정책을 확대 중"이다. '귀농인의 집' 사업으로 생활 환경과 농업 현장을 미리 체험할 수 있게 하고 '귀농창업자금 지원사업'으로 연 2% 저리로 창업·기반 구축 비용을 지원한다.

'귀농정착지원사업'은 농기계·시설 구축, 컨설팅, 자격증 취득 비용을 지원하며 주택 수리비도 보조한다. 이 정책들은 정착 불확실성을 줄이고 소득 기반을 마련한다.

부산에서 2년 전 의령군 궁류면으로 귀농한 김정엽(63) 씨는 지원으로 안정 정착했다. 김 씨는 "부산과 가깝고 경남 중심인 의령이 적합했다"며 군 농업인대학에서 친환경 쌀·마늘·시금치·하카마 등을 재배 중이라고 말했다. 배우자도 퇴직 후 합류 계획이다.

오태완 군수는 "처음 정착자 불편 없도록 정주 환경 조성에 최우선"이라며 "새 기회 찾는 이들 적극 지원"이라고 전했다.

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