[광양=뉴스핌] 권차열 기자 = 정부가 KTX와 SRT 통합을 추진하며 고속철도 운영의 효율화와 공공성 강화를 내세우고 있지만, 전라선 좌석 증편 규모가 미미해 전남 동부권 지역 차별 논란이 커지고 있다.

19일 뉴스핌 취재를 종합하면 전날 국토교통부는 KTX와 SRT는 내년 3월부터 교차 운행을 시작해 연말까지 통합을 완료할 계획이라고 밝혔다.

하지만 통합 이후 고속열차 운행 계획을 보면 노선 간 격차가 뚜렷하다. 광주·목포를 잇는 호남선은 4684석이 늘어나는 반면, 순천·여수를 잇는 전라선은 191석 증가에 그쳐 증편 폭이 24배 이상 차이가 난다. 

이 같은 수요 불균형에 전남 동부권 주민 반발이 거세다. 여수·순천·광양 등 전남 22개 시·군 중 약 80만 명이 거주하는 동부권은 주말·출퇴근 시간대는 물론 평일에도 좌석 확보가 어려운 상황이다. 주민들은 여수국가산단과 광양항이 국가 핵심 물류 거점으로 꼽히는 만큼, 여기에 2026 여수세계섬박람회를 앞둔 관광 수요까지 감안하면 교통 접근성 개선이 시급하다고 지적한다.

전라남도의회도 대응에 나섰다. 김진남 도의원(더불어민주당)은 최근 본회의에서 "철도는 국민 이동권 보장과 지역 격차 해소를 위한 공공 인프라"라며 "정부는 전라선 좌석 증편과 운행 확대를 포함한 운영 계획을 전면 재검토해야 한다"고 촉구했다.

지역 사회는 이번 사태를 단순한 좌석 배분 문제가 아닌 국가 철도정책의 구조적 불균형으로 보고 있다. 고속철도 개통 이후 10년 넘게 이어진 전라선 좌석난은 개선되지 않았고, 정책 결정 과정에 지역 의견이 제대로 반영되지 않았다는 비판이 거세다.

일각에서는 정부뿐 아니라 지역 정치권의 책임론도 제기된다.

한 지역 관계자는 "주민들의 요구가 수년째 이어지고 있는데 '검토 중'이라는 말만 반복되는 것이 문제"라며 "국가철도망의 공공성을 강화하려면 전라선 소외 문제부터 바로잡아야 진정한 통합이 가능하다"고 말했다.

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