[전주=뉴스핌] 고종승 기자 = 전북교육감 선거를 앞두고 '재정 혁신'을 전면에 내세운 발언이 나왔다. 이남호 전 전북대학교 총장은 24일 "예산을 배달만 하는 시대는 끝나야 한다"며 "이제는 교육재정을 스스로 설계하는 교육감이 필요하다"고 밝혔다.

이 전 총장은 이날 공개한 입장문에서 "2026년도 전북교육청 본예산이 올해보다 1200억 원 이상 삭감됐다"며 "예산 감축은 단순한 행정조정이 아니라 교실의 질과 아이들의 하루를 흔드는 일"이라고 말했다.

그는 "지금의 천수답식 교부금 중심 재정 운용에서 벗어나지 않으면 전북교육은 본질부터 흔들릴 것"이라고 강조했다. 이번 발언은 내년 지방선거를 앞두고 전북교육 위기의 핵심을 '재정 구조' 문제로 규정한 첫 포석이다.

이 전 총장은 "예산이 줄어들면 가장 먼저 무너지는 것은 기초학력이 약한 학생들과 돌봄이 필요한 가정"이라며 "교육이 불평등을 줄이는 대신 격차를 더 키우는 도구가 되고 있다"고 지적했다. 교육청의 재정 위기를 단순한 숫자가 아닌 '교육 격차의 문제'로 확장한 셈이다.

그는 과거 전북이 삼성 '드림클래스 방학캠프' 등 민간 교육 프로그램을 거부했던 사례를 거론하며 "당시 잃은 기회와 피해는 고스란히 학생들에게 돌아갔다"고 비판했다. 이어 "지금처럼 재정을 줄이는 방식이 아니라, 오히려 판을 키워 더 많은 재원을 확보해야 한다"고 강조했다.

이 전 총장이 제시한 대안은 '재정 설계형 교육청' 모델이다. 그는 "교육청이 단순히 교부금을 나누는 조직이 아니라 중앙정부·지자체·민간 자원을 연결하는 플랫폼이 돼야 한다"고 말했다.

구체적으로는 ▲중앙정부 부처 예산 연계 확대(복지·과기·노동 등)▲지자체와의 재정 매칭 플랫폼 구축▲삼성 등 민간 교육지원 프로그램 유치 등을 제안했다.

그는 교육 분야 전문가 출신답게 '재정'을 중심 의제로 설정하며 타 후보들과의 차별화를 시도하고 있다는 평가다. 전북교육청 예산 감소로 지역 교육 현장의 긴장감이 커진 시점에 나온 발언이라 교육계 안팎의 파급효과도 주목된다.

이 전 총장은 "국비·지방비·민간 자원을 통합하면 연간 5조 원 이상의 교육재정 효과를 현실화할 수 있다"며 "아이들과 지역의 미래를 위한 재정을 직접 설계하겠다"고 말했다.

전북교육계 안팎에서는 "교육 분야의 관료적 구조 비판과 재정 거버넌스 개혁이라는 이남호 전 총장의 메시지가 전북교육의 방향 전환을 둘러싼 공론의 장을 넓힐 수 있다"는 평가가 나온다.

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