[남원=뉴스핌] 고종승 기자 = 남원시가 '보고 떠나는 도시'에서 '머무는 도시'로 완연히 변하고 있다.

24일 한국관광데이터랩 분석에 따르면 올해 남원을 찾은 방문객은 105만 명에 이를 것으로 예측됐다. 이는 2021년 900만 명에서 매년 꾸준히 성장해 올해 11월 기준 이미 전년 실적(1044만 명)을 넘어선 수치다.

단순한 축제나 이벤트 중심이 아닌 야간·체험·전시형 프로그램의 꾸준한 확대가 이 같은 변화를 이끌고 있다. 광한루원 중심의 당일형 관광도시는 이제 요천 수변, 함파우 유원지, 교룡산·지리산권까지 연결되는 체류형 관광도시로 진화했다.

◆달빛정원·피오리움, 남원 도심 관광의 새로운 중심…웹툰·캐릭터·콘텐츠 IP 기반 K-컬처 도시로 확장

남원 관광 변화의 상징은 **'달빛정원·피오리움'**이다. 35년간 방치됐던 옛 비사벌콘도 부지를 재생한 이 공간은 2025년 5월 문을 연 이후 8개월 만에 11만 명, 그중 6만 명 이상의 유료 관람객을 기록했다.

요천 수변공원과 연계된 낮의 산책길과 전시, 밤의 미디어아트와 음악분수는 '밤까지 머무는 코스'를 만들어냈으며, 승월교 일대 스마트루나와 함께 남원 도심권 관광축을 수변·함파우 권역으로 확장시키는 교두보 역할을 하고 있다.

남원시는 2024~2025년 '남원관광 리플러스(Re-Plus)' 사업을 추진하며 지역 주도형 야간관광 브랜드를 구축 중이다. '월광포차'는 연간 20회 넘는 상설 운영으로 회당 8천 명이 찾는 핵심 콘텐츠로 자리 잡았다.

여기에 '달달시네마', '그믐야행', '별멍달멍' 등 계절형 야간 프로그램이 더해지며 남원형 로컬 나이트라이프가 형성되고 있다.

디지털 IP를 활용한 콘텐츠 관광도 눈에 띈다. 카카오웹툰에서 연재 중인 향단뎐은 누적 조회수 650만 회를 돌파하며 남원의 공간과 인물을 중심으로 한 K-스토리 IP로 떠올랐다.

광한루원과 남원 도심은 웹툰 속 무대와 실제 관광코스로 연결되며 시는 향단뎐 IP의 드라마·영화화 등 영상화를 준비 중이다.

남원의 대표 캐릭터 '향이와 몽이(향이몽이)'는 피오리움의 키즈 아뜰리에 및 갤러리에 전시되고 굿즈로 확산되며 오픈 라이선스와 디자인 가이드 구축을 통해 도시 전역 브랜딩에 활용되고 있다. 전통문화 춘향제와 결합한 K-콘텐츠도시 남원의 정체성이 점차 구체화되는 흐름이다.

◆자연·문화·예술 이어지는 체류형 인프라 완성 중…문화·데이터·로컬이 만드는 '남원의 다음 10년'

한편 남원은 천혜의 자연환경을 기초로 한 체류형 관광 인프라 확충도 속도를 내고 있다.

요천 100리 자전거길, 공유자전거, 에코레일 등은 MZ세대와 가족 단위 관광객에게 느린 여행의 매력을 제공한다. 교룡산국민관광지와 지리산 둘레길, 고소바위 캠핑장은 차박·트레킹 수요를 흡수하며 체류기반을 강화하고 있다.

광한루원 인근의 한옥체험시설 '명지각 1·2관' 개관과 3관 완공이 이어지면 남원예촌~구도심권을 잇는 한옥스테이 벨트가 완성된다.

철도·미식·자전거를 결합한 여행상품도 늘어나며 '기차 타고 와서 하룻밤 머무는 남원' 패턴이 데이터로 확인되고 있다. 춘향제, 흥부제, 요천 물축제 등 지역축제 또한 체류형 문화관광축제로 변모 중이다.

올해 제95회 춘향제는 145만 명이 방문하며 경제 파급효과 900억 원대를 기록했다. 축제는 당일 공연에서 도심 전역을 활용한 로컬페스티벌로 확장됐으며, 향후 제100회 춘향제로 향하는 대규모 로드맵의 기점이 되고 있다.

남원의 체류형 콘텐츠가 집약되는 최종 지점은 '함파우 아트밸리 파빌리온 프로젝트'다. 광한루–요천 수변–피오리움에서 이어지는 관광 동선 끝단에 자리한 함파우 유원지(142ha)를 2030년까지 단계적으로 재생해 국제 수준 문화예술 관광지로 만드는 것이 핵심이다.

옻칠목공예관·도자전시관·김병종미술관(제2관 예정)을 비롯해 키즈아트랜드·어린이예술마당·예술촌·복합문화관·보행전망 파빌리온 등이 순차적으로 조성된다.

현재는 기반 정비와 주요 시설 국·도비 확보 단계로 2026년부터는 키즈아트랜드·예술체험촌 착공, 승월교 리모델링, 복합문화관 전시시설 구축이 가시화된다. 이 과정은 '광한루–달빛정원–함파우 아트밸리로 이어지는 완성형 문화관광 클러스터'를 만드는 남원의 핵심 비전으로 평가된다.

데이터가 보여주는 남원의 변화는 뚜렷하다. 관광객은 2021년 이후 꾸준히 증가하고, 체류 기간은 하루에서 이틀 이상으로 확장됐다. 관광의 무게중심도 낮에서 밤으로 전통 중심에서 콘텐츠 중심으로 옮겨가고 있다.

남원시는 "머무는 도시, 지역특화 콘텐츠로 피어나는 체류형 미래관광도시"를 비전으로 세우고 있다. 문화·경제·도시 브랜드를 함께 이끄는 플랫폼 도시로서 전통과 첨단, 로컬과 글로벌을 연결한 'K-컬처·K-관광의 원형도시 남원'을 향한 다음 10년의 도약이 시작되고 있다.

lbs0964@newspim.com