[서울=뉴스핌] 장환수 스포츠전문기자= 2028년 로스앤젤레스 올림픽 야구 본선으로 가는 길이 윤곽을 드러냈다. 출전국은 단 6개국. 개최국 미국을 제외하면, 나머지 5장의 티켓을 놓고 경쟁해야 한다. 한국 입장에선 출발선부터 가시밭길이 예고된다.

세계야구소프트볼연맹(WBSC)은 10일(한국시간) LA 올림픽 야구·소프트볼 종목의 본선 출전 방식을 확정해 발표했다. 야구는 미국이 자동 출전하고, 나머지 5개국은 단계별 예선을 통해 가려진다.

첫 관문은 3월 열리는 월드베이스볼클래식(WBC)이다. 미국을 제외한 미주 대륙 상위 2개 나라가 LA행 티켓을 선점한다. 다음 무대는 2027년 11월 열리는 프리미어12다. 여기서 상위 2개 팀이 추가로 본선에 오른다. 배분 방식은 아시아 1장, 유럽 또는 오세아니아 1장이다.

한국 야구에 가장 중요한 구간이 바로 이 프리미어12이다. 일본, 대만과 경쟁에서 아시아 최고 성적을 거둬야 곧장 LA로 향할 수 있다. 여기서 밀리면 길은 더 험해진다.

마지막 한 장은 최종 예선을 통해 결정된다. 출전 대상은 본선행을 확정하지 못한 국가 중 아시아선수권 상위 2팀, 유럽선수권 상위 2팀, 아프리카 1팀, 오세아니아 1팀 등 총 6개국이다. 이 가운데 1위 한 국가만 올림픽 무대를 밟는다.

도쿄 올림픽과 비교하면 문턱은 더 높아졌다. 2021년 도쿄 대회에선 일본이 개최국 자격으로 빠지면서, 한국은 2019 프리미어12 준우승으로 아시아 최상위 성적을 거둬 비교적 수월하게 본선에 올랐다. 그러나 LA에서는 일본도 예선을 치러야 한다. '아시아 1장'을 두고 한·일·대만이 정면 충돌하는 구도다.

소프트볼 역시 6개국 체제다. 개최국 미국을 제외하고, 2027년 소프트볼 월드컵 우승팀, 대륙별 예선 통과 3개국, 최종 예선 우승팀이 본선에 진출한다. 올림픽 본선 경험이 없는 한국 소프트볼에겐 이번 체제가 사실상 첫 시험대다.

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