고령자 고용동향에 따르면 고령자(55세~64세) 경제활동 참가율이 역대 최대 수치인 70.5%로 나타났는데, 이는 더 오래 일하고 싶다는 의지이자 그만큼 노동시장이 만만치 않다는 신호이기도 하다.
최근 정부가 제공하는 중장년 재취업 제도는 다양해졌고, 이제 그것을 어떻게 활용할 것인지가 중요한 관건이다.
현장에서 중장년 구직자들을 만나면 비슷한 질문을 듣는다. "중장년 지원 정책이 많다던데, 저도 해당이 되나요?", 그리고 "훈련도 있고 수당도 있다는데, 요건을 갖추려면 어떻게 해야 하죠?" "재취업에 도움이 될까요?" 질문에는 공통점들이 있다. 제도가 있다는 사실보다, 그것이 자신의 경력에 어떤 의미가 있는지 알고 싶어한다는 점이다.
중장년 재취업과 직업훈련 관련 정책은 확대되고 있다. 재취업 지원, 직업훈련, 수당, 일 경험 프로그램까지 제도의 폭도 넓어졌다. 다만 현장에서 느끼는 점은 중장년 구직자들이 이를 어떻게 활용하느냐에 따라 정책 체감 온도가 크게 달라진다.
현장에서 만난 50대 후반의 A 씨 사례가 이를 잘 보여준다. A 씨는 대기업에서 오랫동안 근무하다 퇴직한 뒤 1년 가까이 구직 활동을 이어가고 있었다. 경력은 충분했지만, 막상 지원할 수 있는 일자리가 많지 않았고, 면접 기회도 점점 줄어들고 있었다. 그는 "이 나이에 새롭게 다시 뭘 배워야 하나요?"라고 물었다.
퇴직 이후 A 씨가 선택한 경로는 다음과 같다. 정부가 제공하는 국민내일배움카드를 활용하여 단기간 훈련을 받고, 이후 고용센터 상담을 통해서 일 경험 연계 프로그램에 참여하였다. 훈련은 새로운 기술을 익히기 위한 목적이라기보다, 기존 경력을 자신이 희망하는 직무에 맞게 재정리하는 과정에 가까웠다. 이후 중소기업의 단기 계약직 형태로 현장에 들어갔다. 계약 기간은 길지 않았지만, 역할은 명확했다. 기존 직원과 외주사 인력 사이를 조정하는 업무였다. 업무 흐름을 체계적으로 정리하는 역할이었다. 그리고 새로 투입된 인력이 현장을 빠르게 이해하고 적응하도록 돕는 일도 그의 몫이었다.
몇 개월 뒤 A 씨는 이렇게 말했다. "정규직이 아니어도 다시 일하는 감각을 찾았고, 퇴직 이후 내 자신의 경력을 설명할 말들이 생겼습니다."
이 사례는 정책이 중장년에게 어떤 방식으로 작동할 수 있을지를 보여준다. 중요한 것은 제도가 일자리를 백 퍼센트 보장해 주는 것은 아니지만, 다음 경로로 이동할 수 있는 발판을 만들어 준다는 것이다.
정부 정책의 방향도 여기에 가깝다. 중장년이 퇴직 이후 재취업 준비, 직업훈련, 현장 경험, 노동시장 재진입으로 이어지는 단계적 구조를 만드는 데 초점이 맞춰져 있다. 훈련 과정에 참여하면 일정 수준의 수당을 받을 수 있고, 취업 지원제도를 통해 생계 부담을 일부 덜 수 있다. 그리고 기업 측면에서는 중장년 채용 시 장려금이라는 인센티브도 붙는다.
현장에서 이런 정책은 '완성된 답'을 주기보다는 선택지를 넓혀주는 장치에 가깝다. 예전에는 "반드시 정규직이 아니면 의미 없다"라는 인식이 강했다면 이제는 "이 특별한 일 경험이 다음에 어떤 기회로 이어질 수 있는가?"를 기준으로 판단해야 하는 상황이 늘고 있다.
물론 모든 중장년 구직자에게 동일한 방식이 통하는 것은 아니다. 다만 한 가지는 분명하다. 정부 정책을 단순히 '혜택'으로만 보면 활용도가 낮다. 반대로 자신의 경력 경로에서 어떻게 활용할 수 있을지를 현실적으로 고민하면 활용 가능성은 커진다.
정부의 정책을 활용할 때 중장년 구직자들이 꼭 점검해야 할 부분이 있다.
첫째, 해당 훈련기관이 다양한 기관과 네트워크가 되어 있는지? 단순한 수료로 끝나는 과정인지, 구체적인 취업 연계 기관이 있는지까지 세심하게 확인해야 한다.
둘째, 훈련 이후 일대일 잡매칭(job matching) 서비스가 제공되는지? 수당이나 지원금 자체가 목적이 아니라, 다음 경력으로 이동하기 위한 가능성을 높여 주는 장치가 있는지 점검이 필요하다.
중장년 재취업은 현실에서 여전히 녹록하지가 않다. 하지만 분명한 변화도 있다. 과거처럼 '각자 개인이 알아서 버텨야 하는 노동시장'에서, 최소한 다시 움직일 수 있는 경력 계단을 만들 수 있도록 지원체계가 있다는 점이다. 이 계단을 그냥 지나칠지, 한 칸씩 올라설지는 결국 중장년 구직자의 선택에 달려 있다.
정부 정책은 길을 대신 걸어주지는 않는다. 다만 길을 다시 찾을 수 있도록 표지판이 되어준다. 중장년 구직자에게 필요한 것은 그 표지판을 잘 읽고, 자신이 추구하고자 하는 제2의 경력 방향으로 해석하는 힘이다.
마지막으로 생각만 하지 말고 이를 적극적으로 행동으로 옮겨야만 확실한 답을 찾을 수가 있다.
*장욱희 박사는 현재 경제사회노동위원회 전문위원으로 활동 중이다. 그는 성균관대학교 산학협력단 교수와 숭실대학교 경영학부 조교수를 역임했으며, (주)커리어 파트너 대표이사로 재직했다. 방송 관련 활동도 활발하다. KBS, 한경 TV, EBS, SBS, OtvN 및 MBC, TBS 라디오 등 다수 프로그램에 출연하여 고용 분야, 중장년 재취업 및 창업, 청년 취업 등에 대해 이야기했다. 삼성SDI, 오리온전기, KT, KBS, 한국자산관리공사, 예금보험공사, 서울시설공단, 서울매트로 등 다양한 기업과 기관에서 전직지원컨설팅(Outplacement), 중장년 퇴직관리, 은퇴 설계 프로그램 개발 등의 업무를 수행했다. 또한 대학생 취업 및 창업 교육, 고용노동부, 중소벤처기업부 정책연구를 수행하였으며 공공부문 면접위원으로 활동하고 있다. 그는 '나는 당당하게 다시 출근한다'라는 책을 출간했으며, '아웃플레이스먼트는 효과적인가?'라는 논문을 발표했다. 현재 인사혁신처 정책자문위원회 위원, 여가부 산하 한국청소년상담복지개발원 비상임 이사로 활동 중이다.
