[서울=뉴스핌]이영란 편집위원/미술전문기자=실험적이거나 도전적인 작가들을 전속으로 보유한 것으로 유명한 미국 뉴욕의 글래드스톤 갤러리가 뜻밖에 고요하고 서정적인 풍경화 작가를 소개한다. "글래드스톤이 이런 작가를?"이라고 갸우뚱하기 쉽지만 자세히 들여다보고, 곱씹어 음미할수록 평범한 그림 속에 독창성과 서정성이 가득하다. 

심지어 작품들은 대부분 가로 30cm, 세로 25cm 안팎으로 아주 작다. 소형 캔버스, 또는 소형 종이에 그린 작품들이다. 요즘 동시대 미술가들이 대형 화폭을 가로지르며 큰 그림을 내놓는 것과 상반된다. 글래드스톤이 픽한 작가는 뉴잉글랜드 출신의 여성화가 모린 갈라스(66)이다.

글래드스톤 서울은 4월 9일부터 5월 16일까지 미국 북동부 해안과 농촌 풍경을 그리는 작가 모린 갈라스의 개인전을 개최한다. 전시타이틀은 '4월 2026'(April 2026). '잔인한 계절' 4월이지만 평안하면서도 부드럽게 물결치는 작품들이 전시장 2개층에 나란히 걸렸다. 그의 개인전은 아시아 최초다.    

모린 갈라스는 미국 북동부 뉴잉글랜드의 해안과 농촌 풍경을 차분하면서도 간결한 화풍으로 묘사한다. 낮고 작은 주택, 광활하게 펼쳐진 해변, 길게 이어진 도로, 해변이나 주택 앞에 핀 이름모를 꽃 등을 그린다.

갈라스가 완성하는 그림은 구체적인 듯 하지만 웬지 모호하다. 그의 작품은 집이나 꽃, 바닷가 등 구체적인 대상이 화폭 중앙에 자리잡은 가운데 그 대상과 주변을 추상적으로 처리하는 것이 특징이다. 감상자 누구나 쉽게 다가갈 수 있는 작품이지만 갈라스의 그림은 경직되거나 단선적이 않다. 무언가 작가만의 비밀한 세계라든가 나름의 서정이 감춰진 듯 은근히 배어 있어 매력적이다. 그리고자 하는 대상은 지극히 구체적이나 언뜻언뜻 모호함이 배가돼 실제 풍경을 넘어 작가의 인식 속에 재구성된 장소임을 인식케 한다.

그의 작품은 4호 안팎의 작은 화폭을 두꺼운 붓으로 그린다는 점이다. 세필로 작업하는 것과는 다른 맛으로, 보다 절제되고 감각적인 화폭으로 완성된다. 글래드스톤 갤러리의 폴라 차이 파트너는 "작은 캔버스에 큰 붓으로 이처럼 독특하게 풍경을 그린다는 것은 의외로 쉽지 않은 일인데 그 저에서 작가의 역량을 확인할 수 있다"며 "작은 크기일 때 작품과 감상자간 관계가 더 내밀하고, 사적으로 형성될 수 있다고 믿기에 소형 화폭을 고집하고 있다."고 전했다.

폴라 차이 파트너는 또 "그의 그림에는 인물이 등장하지 않는데 인물이 등장하면 작품이 해당 인물의 서사로 연결될 수 있어 이를 배제하는 것"이라며 "대신 화면 밖 감상자가 주인공이 돼 작품의 서사를 저마다 만들어가게 된다."고 했다.

모린 갈라스는 미국 코네티컷주 스탬퍼드 출생으로 현재 뉴욕을 기반으로 작품활동을 펼치고 있다. 1981년 하드퍼드 미술대학에서 학사학위를 받고, 1983년에는 럿거스 대학교에서 미술 석사학위를 취득했다. 그는 주로 뉴잉글랜드 해안 풍경과 그 주변 환경을 꾸준히 그려왔다. 대단히 평범해 보이는 풍경이지만 특유의 고요하고 명상적인 회화를 통해 익숙함과 낯섦을 동시에 드러낸다. 그는 2017년 미국 뉴욕현대미술관(MoMA) PS1에서 회고전을 열었으며 미국 뉴욕을 대표하는 풍경화 작가로 꼽히고 있다.

모린 갈라스의 개인전은 오는 5월 16일까지 이어진다. 관람 무료. 이번 전시를 끝으로 글래드스톤 서울은 5년간의 강남구 청담동 시대를 접고, 서울 용산구 이태원동으로 이전한다. 용산에서의 이전 개관전은 오는 8월 열릴 예정이다. 

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