[뉴스핌=이재환 기자] 최근 밀과 옥수수, 설탕 등 국제곡물 가격이 급등세를 보이면서 '글로벌 푸드 인플레이션' 위기감이 확산되고 있다.
이에 따라 각국은 곡물가격 급등에 따른 음식료품 가격 인플레이션을 막기 위해 정부가 나서 직접 식량 거래를 통제하거나 정부 비축분을 시중에 공급하는 등 강력한 조치를 취하고 있다고 블룸버그 통신이 22일 보도했다.
호주 최대 곡물유통업체인 에메랄드 그룹의 알란 위니 회장은 "각국 정부의 개입은 이미 예상된 일"이라며 "하지만 인플레이션을 잡기 위한 대응을 신중하게 해야 할 것"이라고 말했다.
이 가운데 특히 밀과 옥수수, 설탕 등 곡물 가격이 급등하면서 물가 불안을 부채질 하고 있는 것으로 나타났다.
국제 밀 가격은 지난 14일 부셀당 9.1685$를 기록하면서 지난해보다 71% 급등했다. 이는 2008년 이후 최고치다.
또한 설탕 가격은 지난해의 2배 수준으로 급등했고 옥수수와 완두콩 가격도 지난해보다 각각 95% 와 44% 상승한 상태다.
하지만 전문가들은 이번 곡물 가격 상승으로 인한 음식료품 가격 급등세는 공급과 수요 양면에 모두 원인이 있기 때문에 단일 정부의 힘으로는 해결하기 쉽지 않을 것으로 전망하고 있다.
미국 외교협회 로리 가렛 선임연구원은 "대다수 정부들이 식량수입을 늘리거나 보조금지급 등을 통해 인위적으로 식품가격을 낮추려 하지만 공급 부족과 신흥국들의 수요 증가로 인한 가격상승을 상쇄하기에는 역부족"이라고 지적했다
미국 농무부는 음식료품 가격 급등을 심화시키는 주된 요인으로 러시아와 중국을 비롯한 국가들의 이상기후와 투기자금 유입을 꼽았다.
특히 세계 최대 밀 생산국인 러시아, 호주, 브라질 등 주요 곡물 생산국들은 지난해부터 계속된 홍수, 가뭄, 화재 등으로 생산량이 급락하자 수출제한 정책을 고수하고 있다.
또한 미국과 유럽 선진국들은 옥수수 등 일부 곡물을 바이오 연료 자원으로 규정하면서 투기자본 세력이 곡물 가격 상승을 주도하게 만들었다는 비판을 받고 있다.
이에 따라 유엔의 식량농업기구는 각국 정부들이 가격상승을 막기위한 수출제한 같은 조치를 취하지 말 것을 당부했다. 각국이 식량 규제조치를 강화한다면 소비지출액 중 음식지출액 비중이 높은 국가들은 심각한 물가불안으로 이어질 수 있기 때문이다.
실제로 이집트나 튀니지, 최근의 리비아 사태까지 식량 부족으로 인한 국민들의 불만이 반체제 시위 형태로 표출되고 있다는 분석이 나오고 있다.
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[뉴스핌 Newspim]이재환 기자 (butywind@newspim.com)