[뉴스핌=김윤경 국제전문기자] 애플과 구글의 새 전장(戰場)이 구체화됐다. 바로 자동차.  

지난해 두 정보기술(IT) 공룡은 착용 가능한 웨어러블 컴퓨팅 기기에 힘을 쏟았다. 아직 완제품이 나오진 않았지만 소비자들의 반응을 구해가며 시계와 안경 형태의 웨어러블 컴퓨팅 기기는 출시 시점을 가늠하고 있는 중. 집 안의 '허브'라 할 수 있는 거실을 장악하기 위해 TV를 표방한 기기와 서비스에도 주력했다. 

이제는 움직이는 것 가운데 스마트해져야 할 것이 자동차. 구글은 이미 무인 자동차 프로젝트를 띄웠고, 애플은 전기차 업체로 요즘 잘 나가는 테슬라 모터스를 인수할 것이란 루머가 돈 지 얼마 되지 않아 차량용 운영체제(OS)를 공개하고 스마트카 전쟁에 뛰어들였다.

가뜩이나 요즘 가장 신세대로 분류되는 밀레니엄 세대(Millennials: 1982년부터 2000년 사이 태어난 젊은이들)는 자신의 부(富)를 상징하는 수단으로서의 자동차에 심드렁한 편인데, 이들의 지갑을 열게 할 매력 포인트는 분명 '똑똑해진' , 그래서 전자 제품과 동일시되는 것으로서의 자동차일 것이기 때문이다. 

◇ 애플, 차량용 OS '카플레이' 내놓는다

애플은 이를 위해 페라리, 메르세데스 벤츠, 볼보와 손잡았다. 이들 3사 차량에 카플레이를 탑재해 오는 7일 최초로 공개석상에 선보일 예정이다.

카플레이가 탑재돼 있는 차량에선 아이폰의 음성인식 서비스 시리(Siri)를 통해 음성 명령을 통해 차를 움직일 수 있다. 또 자동으로 운전자의 문자 메시지를 확인하고 전화를 걸 수도 있다. 이런 서비스는 차 안에 내장된 터치 스크린에서 버튼을 길게 눌러서도(Push-and-hold button) 가능하다.

지금은 자동차에 길을 찾아주는 내비게이션 시스템과 음악 감상을 위한 기기 정도만 따로따로 장착돼 있지만, 앞으로는 이러한 기능들이 통합되고 모바일 기술과 연동될 것으로 보이기 때문에 애플의 이런 행보는 자연스럽다. 이렇게 전기전자 시스템이 연결되고 인터넷 기반이 되기 때문에 스마트카는 커넥티드 카로도 불린다. 애플오서는 특히 아이팟, 아이폰에 이어 새 시장을 만들어 애플을 도약시킬 새로운 '모바일 제품'도 필수적인데 자동차가 그것이 되는 게 당연해 보인다.
 
애플은 작년 세계개발자대회(WWDC)에서 운영체제 iOS를 자동차 계기판에 통합시킬 계획을 갖고 있다고 이미 밝혔고, 페라리와의 제휴를 맺고 차량용 인포테인먼트(Infortainment) 시스템 개발에 나서왔다. 혼다와도 손잡고 운전자들이 시리를 활성화시켜 손을 사용하지 않고 오디오 시스템을 이용할 수 있도록 하기도 했다.

여기서 한 발 나아가 두 손은 운전대에 둔 채 이메일이나 문자 메시지도 읽고 날씨를 체크하며 길도 찾아주고 아이폰 캘린더를 통해 약속까지 잡을 수 있다면 자동차는 그야말로 스마트해지는 셈. 이런 구상이 결실로 나타난 것이 카플레이다.

테슬라 인수 가능성에 대해선 긍정도 부정도 하고 있지 않은 애플은 아마도 자동차 업체를 인수하거나 혹은 대규모 지분 투자를 통해 '혈맹'을 맺는 방법을 택할 것으로 예상된다. 얼마 전 애플은 4000만달러에 스마트 지원 서비스를 개발한 업체 큐(Cue)를 인수한 바 있는데, 이 역시 스마트카 사업에도 도움이 될 만한 행보였다.

◇ 구글도 차 사업에 열중..무인차 개발

지난 1월 오픈 오토모비티브 얼라이언스(Open Automotive Alliance)를 통해 자동차 회사들에 안드로이드 OS를 제공하기로 했고, 애플처럼 올해 말에 첫 선을 보일 계획이다.

구글은 자체 생산까지 염두에 두고 있다. 지난해 8월 IT 전문 매체 제시카 레신(JessicaLessin)은 구글이 무인차를 생산하고, 승객들이 직접 주문해 활용할 수 있는 택시 서비스, 이른바 ′로보 택시(robo-taxi)′ 서비스를 개시할 준비를 하고 있다고 보도한 바 있다. 

이 때문에 구글이 자동차 업체 중 하나를 인수할 수도 있다는 얘기가 흘러나오고 있다.

[뉴스핌 Newspim] 김윤경 국제전문기자 (s914@newspim.com)