[뉴스핌=김윤경 국제전문기자] 인터넷이 진화하면서 사물인터넷(Internet of Things; IoT) 시대가 본격화하고 있다. 우리 주변의 사물이 네트워크로 연결돼 정보를 수집하고 공유하면서 상호작용하는 지능형 네트워킹 기술 및 환경을 사물인터넷으로 통칭한다. 사람과 사물, 사물과 사물의 소통이 가능해진다는 개념.

정보통신진흥연구원(NIPA) 분류에 따르면 지난 30년간 인터넷은 1세대로 불리는 기업 중심의 '컴퓨터 인터넷(Internet of computer)' 시대를 지나 사용자를 위한 '사람 인터넷(Internet of People)' 시대를 거쳐 이제는 3세대인 IoT 시대로 본격 접어들고 있다.

이는 스마트폰으로 통화하고 애플리케이션 기능을 이용하거나 하는 수준보다 높은, 더 '똑똑한' 사물과 사람간 네트워킹, 그리고 사물간 소통과 네트워킹을 의미한다. 곧 시판될 구글 글래스, 애플의 아이워치, 나이키 퓨얼밴드 같은 몸에 착용할 수 있는(wearable) 제품이 대표적이며, 최근 특히 관심이 모아지고 있는 분야는 생체 IoT다. 

삼성전자가 얼마 전 선보인 스마트폰 갤럭시S5에도 심박센서가 장착돼 있다. 운동이나 레저 활동을 할 때 심박 및 맥박수 등을 잴 수 있도록 했다. 사람의 생체 신호가 기기를 통해 측정, 기록하게 되는데, 이런 개인 정보가 계속 축적되면 이는 빅데이터로 활용될 수도 있다. 그동안에도 기계에 생체 신호 인식 기술이 적용되긴 했다. 그러나 홍채나 지문을 통해 대개 사용자 본인임을 확인하는 보안 목적으로 이용됐을 뿐이었다. 여기에 촉각, 이른바 햅틱(haptic) 기술도 점점 발전하면서 IoT 시장을 키우는데 일조할 전망이다.

현금 많고 앞서가는 기술 기업들은 대개 생체 IoT 기술 개발에 이미 힘을 쏟고 있다. 

구글이 개발, 프로토 타입으로 내놓은 콘텍트렌즈.눈물 성분을 분석해 당뇨수치 등을 알려준다.(출처=구글)

오라클은 투자사 프로테우스(Proteus Digital Health)를 통해 스마트 알약 헬리우스(Helius)를 개발했다. 알약 속에 센서가 들어 있어 사용자가 언제 약을 먹는지, 약에 대한 몸의 반응은 어떠한지를 측정해 준다. 헬리우스 시스템에는 몸에 붙이는 패치도 있어 사용자의 체온, 생체 신호 등을 보내 의사나 가족 등이 공유할 수 있도록 해준다.

이러한 생체 IoT 기술 및 제품의 경우 아직 부작용이 의심된다. 구글의 콘택트렌즈는 미 식품의약국(FDA)와 협의하고 있지만 실용화 시기는 아직 점치기 어렵다. 프로테우스가 개발한 생체신호 인식 센서는 2010년 유럽에서, 2012년 미국에서 승인받았고 여러 시약품을 만들어 실험중이다. 조현증(schizophrenia)이나 낭포성 섬유증(cystic fibrosis) 등의 심각한 부작용을 나타낼 가능성도 염두에 두고 있다.

약의 효능을 파악해주는 스마트 알약도 개발되고 있다.(출처=뉴사이언티스트)

아마존이 얼마 전 선보인 아마존 대시(Amazon Dash)도 음성을 이용한다는 점에서 일종의 생체인식 IoT 제품이라고 볼 수 있다. 

아마존 대시는 와이파이 무선 네트워크가 있는 곳에서 사용할 수 있는데, 이 긴 막대기의 버튼을 누르고 자신이 사고 싶은 물건을 말하면 해당 제품을 식별해준다. 다만 바코드 스캔을 같이 해야 하며, 아마존의 식료품 판매 서비스인 아마존 프레시(Amazon Fresh)를 이용하는 고객들에 한정돼 있지만 기술만 조금 더 안정된다면 음성 인식으로만 쇼핑이 가능해질 것으로 보인다.

하지만 기술의 발전이 이뤄질 수록 오류나 오작동 가능성도 함께 커질 수 있고, 생체 신호의 원치않는 공개 같은 피해가 나타날 수도 있기 때문에 보완 기술의 발전과 함께 정책, 제도 마련이 같이 이뤄져야 할 것으로 지적된다.

[뉴스핌 Newspim] 김윤경 국제전문기자 (s914@newspim.com)