[뉴스핌=양창균 기자] "이재현 CJ그룹 회장은 선대회장의 사업보국(事業報國) 정신을 한류콘텐츠라는 테마로 승화시켜 실천하고 있습니다." CJ그룹 고위 관계자의 전언이다. 

CJ그룹이 글로벌이라는 큰 무대에서 한류콘텐츠를 심는 작업은 녹록치 않았다. 여러 난관에도 불구하고 지금의 한류콘텐츠를 글로벌시장의 새로운 트렌드로 키운 배경에는 이 회장의 마음 깊숙히 자리잡고 있는 선대회장의 사업보국 정신이 원동력이 됐다.

오래전부터 CJ그룹은 이 회장의 적극적인 주문에 따라 K-문화(Culture)를 글로벌 시장에 전파하기 시작했다.

CJ그룹 주요 계열사 경영진이 참석하는 경영전략 회의를 주재한 자리에서 이 회장은 "미국이나 중국 일본 등 열강국가 사이에서 한국이 살아 남는 길은 문화의 산업화가 첩경"이라며 "이를 통해 아시아를 넘어 글로벌시장에서 큰 수익을 창출, 국가경제에 기여해야 한다"고 강조했다.

지난 2010년 7월 서울 상암동 CJ E&M 센터 개관식에서도 이 회장은 직접 찾은 뒤 임직원들에게 문화와 콘텐츠 사업에 투자하는 이유와 산업화의 중요성을 재차 역설했다.

당시 이 회장은 "미디어산업의 경우는 제조업 대비 고용창출 효과가 2배 이상 높아 청년실업 해소에도 많은 도움이 될 것"이라며 "지금까지 철강이나 반도체등이 국가경쟁력을 이끌었다면 문화산업이 미래의 한국을 이끌 것"이라고 힘줘 말했다.

이러한 이 회장의 지론은 한국 제조업이 중국으로부터 바짝 쫓기고 있던 상황에서 더욱 절실했다. 한국이 미국이나 중국 일본등 열강국가에서 살아남기 위한 전략으로는 한류콘텐츠가 '선택이 아닌 필수'라는 인식을 확신했다는 얘기다.

CJ그룹 고위 관계자는 "이 회장은 주요 계열사 CEO들이 참석하는 경영전략회의나 신입사원과 대화 등에서 문화콘텐츠의 산업화를 수시로 강조했다"며 "한류콘텐츠가 산업화로 가는 길이 한국의 글로벌 경쟁력을 높이고 파생력있는 한국산업을 만들 수 있다는 게 이 회장의 평소 지론이었다"고 귀띔했다.

이 회장의 이같은 의지는 글로벌 한류콘텐츠의 핵심아이콘으로 자리매김하고 있는 KCON로 발현됐다.

CJ그룹 계열의 CJ E&M이 개최하는 KCON은 K-POP을 비롯해 드라마와 영화등 문화 콘텐츠와 IT 패션 뷰티등 첨단산업부터 제조업까지 '한류의 모든 것'을 테마로 컨벤션과 콘서트를 결합합 최초의 K-문화(Culture) 축제이다. 지난 2012년 10월 글로벌 콘텐츠 최강국인 미국의 캘리포니아주 어바인에서 첫 개최된 KCON은 이후 매년 그 규모를 더욱 확대하며 글로벌 한류콘텐츠를 이끌고 있다.

CJ그룹이 한류에 열광하는 해외 팬들을 현지로 직접 찾아가 팬들과 소통하고 국내 기업들의 해외 진출 발판을 제공함으로써 한류의 산업화를 리드하고 국가 브랜드를 높이자는 전략에서 이뤄졌다.

올해는 ′KCON 2014′이라는 타이틀로 이달 9일과 10일(현지시각) 양일간 미국 로스앤젤레스 메모리얼 스포츠 아레나(Los Angeles Memorial Sports Arena)에서 열렸다. 지난해 보다 규모는 물론 콘서트와 컨벤션 프로그램 등 모든 면에서 한층 업그레이드 됐다. 이전까지 1회만 진행한 콘서트를 2회로 늘렸고 컨벤션에 참여하는 기업들의 수 역시 전년 대비 1.5배가 늘었다. 이곳을 찾은 올해 관람객도 4만여명을 넘어선 것으로 추산됐다.

특히 올해는 36개 국내 중소기업들을 초청, 전시부스와 운송료 홍보마케팅 등을 CJ그룹이 지원함으로써 글로벌 진출의 발판 역할을 맡았다. 한류를 글로벌로 확산하고 그로 인한 긍정적인 효과를 한국의 산업 전반으로 확대해 새로운 경제적 가치를 창출하는 미래 한류의 신모델로 성장하고 있는 것이다.

박근혜 대통령도 연초 미래창조과학부와 방송통신위원회 업무보고에서 한류콘텐츠의 중요성을 강조했다.

당시 박 대통령은 "한류콘텐츠가 일시적 유행이 아니라 글로벌 주류 문화로 지속 발전할 수 있도록 정부와 민간이 함께 노력해 나가야 한다"고 밝힌 바 있다.

박 대통령은 "한류 콘텐츠 수출은 그 자체로도 중요하지만 한국에 대한 이미지를 개선하는데 이보다 좋은 일이 없다"며 "관광산업을 비롯해 가전과 의료등 연관 산업 수출 증진에도 큰 파급 효과를 가져 올 것"이라고 말했다.

실제 CJ그룹의 글로벌 문화콘텐츠 야전사령관 역할을 맡은 강석희 CJ E&M 대표이사는 한국이라는 국가브랜드를 글로벌 대표브랜드로 끌어 올리기 위한 열정이 묻어났다.

강 대표는 "KCON은 단순 한 국가의 문화를 글로벌시장에 내놓는 게 아니라 한국브랜드라는 국가이미지를 글로벌 시장에서 자리잡고 이미지 메이킹하는 문화전도사 기능이 크다"며 "이러한 노력의 결과물은 한국브랜드의 위상과 함께 산업전반에 미치는 효과가 천문학적에 달하게 될 것"이라고 자신했다.

그는 또 "KCON은 CJ그룹이 주도하는 문화콘텐츠 사업으로 국한시켜 평가절하할 수 있으나 그 이면에는 박근혜정부가 주도하는 창조경제의 글로벌 첨병과 궤를 같이하고 있다"며 "CJ그룹이 글로벌시장에서 한류콘텐츠를 확산시키면 시킬수록 한국브랜드는 물론이고 국내기업들의 글로벌진출에도 긍정적인 효과가 크다"고 덧붙였다.

이러한 효과는 한국을 찾는 국내 관광객 수치에서 엿 볼 수 있다.

KCON이 첫 선보였던 지난 2012년 한국을 찾은 외국인 관광객은 1000만명을 넘어섰다. 한국의 관광 명소로 손꼽히는 제주도는 지난해 외국인 관광객을 200만명 이상을 유치하겠다고 목표를 세운 바 있다. 드라마와 K-팝에 의한 한류 열풍은 촬영지를 관광하거나 콘서트 공연을 보기 위해 한국을 찾는 관광객이 증가했다는 것을 보여준 사례다.

실제 2000년대 초반까지 한 해 동안 한국을 찾는 외국인 관광객은 500만~600만명 수준에 불과했으나 2009년 한류 열풍이 본격화되면서 가파른 증가세를 보였다.

이와함께 글로벌 진출에 나선 국내기업들도 한류콘텐츠 효과를 톡톡히 누리고 있는 상황이다. 한류콘텐츠는 일본이나 중국 이웃국가를 비롯해 동남아 전역으로 확산됐고 몇년전 부터는 미국을 중심으로 북미와 유럽지역에서도 개화되고 있다.



[뉴스핌 Newspim] 양창균 기자 (yangck@newspim.com)