[뉴스핌=글 이현경 기자·사진 이형석 기자] “‘펀치’를 끝내고 나서 가장 먼저 하경이와 정환이가 보고 싶었어요. 드라마가 끝나면 시원섭섭할 줄 알았는데 의외더라고요. 감옥에 붙잡혀 가면서 반성은 했지만 하경이가 과연 저를 만나 줄까요?”

따뜻한 세상을 바랐던 이호성(온주완) 검사. 그러나 그는 부정부패 없는 사회를 만들기 위해 청렴을 고수했지만 그 또한 일개 검사들과 다를 바 없이 속세에 물들었다. 공정한 세상을 위해 윤지숙(최명길) 법무부 장관과 손잡고 동기인 하경(김아중)과 정환(김래원)을 등졌다. 그의 입장에서는 더 나쁜 사람과 덜 나쁜 사람을 구분했을 뿐이다. 호성은 이태준(조재현)보다 덜 나쁜 사람인 윤지숙을 택했다. 그는 깨끗한 세상에 대한 열망이 컸고 이는 욕망이 돼 윤지숙보다 더 지독해졌다. 그럼에도 결말은 원래 호성의 모습답게 속죄하는 것으로 마무리됐다.

지난달 17일 매주 월, 화요일 밤 시청자들의 심장을 쫄깃하게 한 SBS 드라마 ‘펀치’가 종영했다. 애청자들 역시 여전히 ‘펀치’가 그립기는 마찬가지다. 드라마 종영 후 마주한 온주완(32, 본명 송정식)에게 이호성에서 좀 벗어낫느냐고 물으니 “집에서 ‘펀치’ OST를 듣는데 하경(김아중)이와 정환(김래원)이가 보고 싶더라. 이제는 볼 수 없지 않냐. 물론 래원이 형은 지금이라도 전화하면 볼 수 있지만 하경이와 정환은 그럴 수 없으니까”라며 살짝 미소를 띤 채 아쉬운 마음을 내비쳤다. 

이상과 현실의 괴리에서 스스로 강한 한 방을 먹은 이호성, 그리고 호성을  연기한 배우 온주완은 ‘펀치’를 통해 시청자에게 강한 인상을 남겼다. 사회의 비리에 염증을 느껴 바른 세상을 원했던 이호성의 모습은 극 초반 시청자에게 강한 울림과 동정, 공감을 일으켰다. 그러나 후반부로 갈수록 그의 고집불통의 신념이 욕망화가 됐고 인물의 특징이 선에서 악으로 옮겨가면서 입체적인 캐릭터로 부상했다. 동시에 드라마의 온갖 욕 지분을 다 차지하며 시선을 확 끌었다.

극 중반부 호성은 이중 스파이까지 감행하며 부정부패, 편법의 아이콘 이태준 검찰 총장의 옷을 벗기기 위해 갖은 애를 다 쓰는 악역의 모습이 스몄다. 이 당시 호성의 비주얼에도 큰 변화가 있었다. 누가 봐도 검사라기보다 열혈 형사로 짚을 법했다. 덮수룩한 콧수염과 머리를 잘라내고 2대 8로 정갈하게 넘긴 올백 머리와 간결한 수트 차림으로 등장했다. 비주얼마저도 호성의 강한 욕망이 비쳤다. 인물의 심경 변화가 시작되자 시청자의 반응은 호불호가 갈렸다. 그러나 온주완은 호성의 호흡을 쉴 틈없이 잘 끌고 갔다.

“호성의 정체성을 몰랐다면 솔직히 잘 해내지 못했을 겁니다. 호성은 이상을 바라지만 다소 고집불통인 면이 있어요. 윤지숙 장관의 이면을 알면서도 계속 그 끈을 놓지 않죠. 아마 이태준 총장과 버금갈 만한 인물을 윤 장관밖에 없다는 생각을 계속 가지고 있어서 그럴 거예요. 하지만 중후반 들어가면서 호성이 악역으로 돌아섭니다. 그 과정에서 호성의 정체성을 끝까지 잡고 갔기 때문에 인물의 반전이 더 극에 달하지 않았나 싶어요. 극의 긴장감도 더 진하게 우러났고요.” 

앞서 진행된 배우 김래원과 인터뷰에서 그는 “나 같으면 극 중반에 캐릭터가 바뀌면 섭섭했을 거다. 그런데 주완이는 밝은 얼굴로 묵묵히 그 캐릭터를 잘 그려내더라”며 칭찬했다. 이를 전해들은 온주완은 “달리기를 하다 바통 색깔이 바뀌었어도 들고 뛰어야 한다. 완주가 목표이지 않냐”고 자신의 생각을 밝혔다.

“원래 시놉대로 하경의 수호천사 같은 역할이었더라도 그렇게 고수했을 겁니다. 중간에 전체적인 이야기를 끌어가기 위해서는 이태준, 조강재(박혁권)보다 더 우위의 악의 축이 필요했어요. 스토리의 발전을 위해서는 더 나쁜 놈이 필요했다는 의미죠. 인물이 추가된다면 군더더기가 생길 거고 악인들만의 이야기에서 푼다면 한계가 있었을 거고요. 적절한 시기에 호성이 바뀌었다고 생각해요. 그리고 제가 그걸 어설프게 설정하면 극의 속도감이나 긴장감이 떨어졌을 거예요. 인물 관계가 다양한 작품이었기 때문에 속도감 지키는 게 배우나 연출진에게도 중요했습니다. 시청자와 작품을 위한 것이었죠.”

욕은 잔뜩 먹었어도 나름의 승산은 있었다. 온주완에게 ‘펀치’는 다양한 세대 시청자의 눈길을 끌수 있는 기회였다. 설 연휴 고향에 내려갔을 때 어른들의 호응을 직접 알아차릴 수 있을 정도였으니 말이다. 그리고 배우 11년 차의 온주완에게도 '펀치'는 흥행작 중 하나로 꼽을 수 있다. 온주완은 “제가 출연한 드라마 중 '펀치'가 가장 잘된 드라마다”라며 웃었다. 여러모로 온주완이 애정을 품을 만한 드라마다.

“16회부터 18회까지는 정말 바빴어요. ‘계 탔다’ 싶을 정도로 촬영의 연속이었죠. (김)래원이 형이 ‘다 끝났다’라고 하면 저는 ‘형, 나는 B팀 가는데’라고 매번 말할 정도였으니까요. 하지만 끝에서 호성이 악역으로 방향이 달라지지 않았다면 대중적인 임팩트는 없었을 거예요. 윤지숙과 이태준까지 쥐락펴락할 수 있는 긴장감이 필요했던 순간 때문에 호성이 등장했고 이는 호성도 어쩔 수 없는 검사 세계의 사람이라는 걸 보여주는 대목이 되었다고 생각해요. 극과 극의 면을 오간 캐릭터라 대중에게 다양한 얼굴을 보여줄 수 있는 좋은 기회였습니다.” 

온주완은 다양한 연기 스펙트럼을 자랑한다. 지금까지 숱한 작품에서 새로운 캐릭터를 선보였다. 영화 ‘더 파이브’에서는 싸이코패스를 ‘인간중독’에서는 야망 넘치는 인물을 tvN 드라마 ‘잉여공주’에서는 인간미 말고는 볼 게 없는 백수를 연기했다. 그는 계속해서 의외성을 주는 배우가 되고 싶다고 했다. 이런저런 이유로 작품을 배척하기보다 무서워하지 않고 계속 도전할 것이라고 했다.

“극을 끌어가는 배우가 외압, 기타 문제에 대해 무서워하면 안 되죠. 그리고 외압이 들어 온다는 것 자체가 이상한 상황 아닌가요? 요즘은 그런 일이 드물어요. ‘펀치’가 검사 이야기이고 사회적인 문제를 다룬다 해서 안 하겠다는 건 배우의 자세에서 벗어났다고 봅니다. 저희 아버지께서 제게 해주신 조언이 있어요. ‘프로는 돈 주면 때려야 돼. 그게 프로야. 이거 무서워서 못하고 저거 무서워서 안 하면 그건 프로가 아니야. 아마추어지’라고요. 굉장히 현실적이면서 맞는 말이죠. 저는 제가 잘할 수 있고 좋은 작품이 있으면 망설이지 않고 앞으로도 지금처럼 쭉 해나갈 겁니다.”