[뉴스핌=강필성 기자] 신동빈 롯데그룹 회장이 지난해 7월 16일 일본 롯데홀딩스의 대표이사로 취임하던 당시 일본 롯데그룹 내에서는 ‘원롯데·원리더’라는 말이 거론됐다. 이는 지금까지 개별적으로 운영돼 온 한국 롯데와 일본 롯데가 사실은 하나의 롯데이며 하나의 리더를 두었다는 선언이다. 

향후 한국 롯데그룹과 일본 롯데그룹의 시너지가 본격화 되리라 기대가 커진 것도 이 때문이다. 

그로부터 1년. 롯데그룹에는 많은 일들이 벌어졌다. 오너가의 경영권 분쟁부터 최근 일련의 검찰 수사까지. 이러는 사이 양국 롯데의 협력관계는 아직까진 걸음마에 그치고 있다. 본격적인 ‘원롯데·원리더’의 효과는 갈길이 먼 셈이다.

13일 롯데그룹 등에 따르면 현재 롯데그룹과 일본 롯데의 사업적인 접점은 일부 계열사로 제한된다.

가장 대표적인 곳은 바로 롯데제과다. 일본의 (주)롯데는 지난해 말 롯데제과의 자사주 0.9%를 323억원에 사들인 뒤, 롯데제과 주식 공개매수를 통해 7.83%를 확보하는 등 총 9.89%의 지분을 보유한 2대 주주가 됐다. 양사의 사업협력을 위해 지분을 매입하고 나선 것.

실제 사업도 구체화되고 있다. 롯데제과는 올 상반기부터 일본 롯데가 진출해 있는 태국 인도네시아 말레이시아 등의 유통망을 활용해 빼빼로 등의 제품을 본격적으로 선보이기로 했다. 더불어 한국 롯데제과는 일본 롯데의 제품 ‘코알라마치’를 인도·러시아·호주 등에 수출한다는 계획이다.

이 외에 태국 방콕에 오픈을 준비 중인 롯데면세점은 한·일 롯데의 공동투자 형태로 진행되고 있다. 동남아에 강점을 지닌 일본 롯데와 국내 롯데면세점이 협력하는 형태다.

다만, 현재까지 이 외에 사업은 지지부진한 상태다. 당초 한·일 롯데의 통합 사업이 본격화 될 것으로 기대했던 것과 비교하면 이런 성과는 아직 기대에 못 미친다는 시각이 많다.

실제 현재까지 양국 롯데는 아직 ‘원롯데’가 아니다.

결국 ‘원롯데’의 시너지가 나기 위해서 신 회장의 역할과 판단이 가장 중요할 수밖에 없다.

문제는 대외변수다. 신 회장이 일본 롯데홀딩스 대표로 취임한 직후 반기를 들고 경영권 회복에 나선 그의 형 신동주 전 일본 롯데홀딩스 부회장은 롯데그룹의 경영권을 호시탐탐 노리고 있다. 이 경영권 분쟁의 본무대는 국내가 아니라 일본이다.

신 전 부회장이 광윤사의 지배지분을 확보한 뒤 롯데홀딩스의 이사회 전복을 추진하는 것. 이 과정에서 특히 2대 주주인 롯데홀딩스 종업원지주회를 우군으로 끌어들이기 위해 사재 2조원을 제공하겠다는 파격적인 제안마저 나온 상황이다.

현재까지 일본 롯데 내 신 회장의 위치는 공고한 것으로 평가되고 있다. 지난해부터 총 세 차례 열린 롯데홀딩스 주총에서 신 전 부회장의 제안은 모두 부결된 바 있다.

하지만 롯데그룹 안팎에서는 이런 상황이 신 회장이 당초 구상한 한·일 통합 경영을 실현하는데 상당한 걸림돌이 된 것으로 보고 있다. 일본내 여론의 우위를 가지기 위해서는 공격적인 사업을 벌이기 힘들어 졌고 동시에 국내에서는 경영권 분쟁 과정에서 ‘롯데의 국적은 일본’이라는 비판으로부터 자유로울 수 없게 됐다.

신 회장이 지난해 8월 대국민 사과 당시에도 롯데그룹이 ‘한국의 롯데’라는 점을 상당 시간을 들여 설명했던 것도 이 때문이다.

무엇보다 최근 검찰조사가 본격화되면서 상황은 점점 악화되는 중이다. 일본 롯데 측은 검찰에 L투자회사의 주주구성을 제출하라는 요구를 주주의 반대를 이유로 거부하는 등 사실상 선 긋기에 나섰다.

재계에서는 경영권 분쟁과 검찰의 고강도 수사가 진행되는 만큼 당분간 한·일 롯데그룹의 통합경영에 나서기가 쉽지 않을 것으로 보고 있다.

재계 한 관계자는 “검찰의 칼끝이 신 회장 등 오너일가를 겨누고 있다는 말이 공공연해진 만큼 롯데그룹의 최우선 과제는 수사 과정에서 혐의가 없다는 사실을 증명하는 일이 될 것”이라며 “신 회장의 한·일 통합 경영의 꿈도 당분간은 뒤로 밀릴 것으로 보인다”고 평가했다.

[뉴스핌 Newspim] 강필성 기자 (feel@newspim.com)