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[뉴스핌= 전민준 기자] 세아그룹 오너3세인 이태성 세아베스틸 대표가 경쟁사인 현대제철을 견제가 심해지고 있는 가운데 이에 대응하기 위한 전략으로 '해외공략 강화'를 제시했다.

이 대표는 17일 서울 합정동 세아타워에서 기자와 단독으로 만나 세아베스틸의 향후 경영전략에 대해 밝혔다. 이 대표는 "현대제철이 특수강봉강 생산능력을 강화하면서 경쟁이 심화되고 있다. 여기에 세아베스틸은 내수시장을 최대한 유지하는 가운데 해외 고객사를 늘려가는 전략을 구사할 것"이라고 강조했다.

이태성 세아베스틸 대표<사진=세아홀딩스>

특수강봉강은 자동차용 고부가 철강제품으로, 세아베스틸의 국내 시장 점유율은 약 44%다. 하지만 현대제철이 올 초 특수강봉강 시장에 진출하면서 세아베스틸의 입지가 흔들리고 있다.

현대기아차가 계열사인 현대제철 특수강봉강을 쓸 가능성이 높기 때문이다. 올 상반기 현재 현대제철의 국내 특수강봉강 시장 점유율은 10% 수준이지만, 공격적인 투자로 향후 50% 수준까지 확대될 전망이다. 

이 대표 역시 이러한 상황의 심각성을 인지하고 있었다.

그는 "현대제철과 승부는 피할 수 없고, 세아베스틸 입장에서는 장기적으로 탈(脫) 현대차가 불가피 할 것"이라며 "폭스바겐과 GM, 르노 등 유럽기업에 국한하지 않고 중국을 포함해 신흥시장에 떠오르는 완성차업체들까지 두루 섭력해 나가는 것이 과제다"고 강조했다.

이어 "해외법인 설립 등 현지에 직접 진출해 고객사와 네트워크를 강화하면 중장기적으로 세아베스틸이 유리한 고지에 설 것이다"고 덧붙였다.

실제 세아베스틸은 올 상반기 첫 번째 해외법인인 미국 SGI(SeAH Global Inc.)를 설립한 데 이어 두 번째 법인 설립 후보지를 물색하고 있다.

이 대표는 "미국 이후 멕시코 진출이 유력하다"며 "인도와 유럽 등도 사업타당성을 검토하고 있으며, 북미, 중남미 시장에서 성공하면 투자속도도 더 빨라질 것으로 본다"고 전했다. 또. 단순히 제품을 판매하는 것뿐만 아니라 가공기능까지 구비한 거점도 고려 중"이라고 말했다.

기업 인수합병(M&A)을 비롯한 투자에 대한 입장도 밝혔다. 그는 "포스코특수강(현 세아특수강) 인수합병, 대구경 무계목강관 신공장 투자 이후 철강경기가 꺾이면서 투자에 보다 신중하게 됐다"며 "대구경 무계목강관 사업이 안정단계에 접어들면 신규 투자를 생각할 것이다"고 전했다.

세아베스틸은 작년 8월, 약 1500억원을 들여 창원에 대구경 무계목강관 공장을 짓기로 한 이후 신규 투자를 자제하고 있다.

이 대표는 마지막으로 "세아베스틸이 성장하기 위해서는 해외공략 강화, 유망사업 진출 등 두 가지가 핵심"이라며 "내년에는 실적 불확실성을 완전히 해소하겠다는 목표로 수익성 강화에 집중할 테니 지켜봐 달라"고 당부했다.

이태성 대표는 고(故) 이종덕 세아그룹 창업주의 장손이자, 고(故) 이운형 세아그룹 회장의 장남으로, 2011년 9월 세아그룹에 입사했다.

이후 2014년 3월 세아홀딩스 등기임원, 2015년 3월 세아특수강 등기임원을 거쳐 세아R&I 대표이사에 이름을 올리며 경영 전면에 나섰다. 올 3월에는 세아베스틸 주주총회에서 등기이사에 이름을 올리고 대표이사에 선임됐다.

이 대표와 함께 세아그룹 후계구도를 형성하고 있는 이주성 세아제강 전무는 이순형 현 세아그룹 회장 장남으로, 둘은 사촌지간이다. 

[뉴스핌 Newspim] 전민준 기자(minjun84@newspim.com)