[뉴스핌=백진규 기자] 지난해 중국 스타트업 시장의 최고 아이템으로 떠오르며 엄청난 투자금이 몰렸던 자전거 공유경제 시장에 과열 조짐이 나타나고 있다. 관련 업체가 우후죽순으로 늘어나고 있지만, 뚜렷한 수익모델은 없는 상황이어서 상당수 기업이 시장에서 퇴출될 것이라는 전망도 나오고 있다. 

이런 상황을 풍자하듯 최근 중국 인터넷에선 자전거 공유 앱으로 스마트폰 화면 전체를 꽉 채운 사진이 화제가 되기도 했다. 오포, 모바이크 외에도 샤오밍(小鳴), 샤오바이(小白), 펀바이크(Funbike), 치치추싱(奇奇出行) 등 자전거공유 어플을 모두 모으면 스마트폰 화면 하나로는 부족하다는 설명과 함께였다. 

◆ 투자금이 시장 규모의 50배, 온라인 음식배달 시장과 '데자뷔'

2016년은 중국 벤처투자 업계의 '투자 혹한기'라 불릴 정도로 스타트업이 자금을 유치하기가 힘든 한 해 였다. 그러나 자전거 공유시장만큼은 예외였다. 막대한 투자금이 몰렸고, 집중된 투자금은 다시 자전거 공유업체 창업을 자극하는 촉진제 역할을 했다. 자전거 공유 업체가 급격하게 늘면서 자전거 생산업체들도 호황을 맞았고, 일부 신규 자전거 공유 업체는 자전거를 제때 공급받지 못해 서비스 개시를 미뤄야 했을 정도다. 

그러나 유행에 편승해 자전거 공유 업체가 1주일에 1개씩 생겨날 정도로 많아지면서 공급 과잉 우려가 확산되고 있다. 

자전거공유 앱으로 가득찬 스마트폰 사진. 맨 밑에 오른쪽 두개가 오포와 모바이크다. <사진=왕이재경(網易財經)>

이는 지난 2011년 선풍적인 인기를 끌었던 온라인 음식배달 서비스 시장의 성쇄와 비슷한 모습이다.

당시 온라인 공동구매가 유망 아이템으로 떠오르자 음식배달 업체만 몇 백 개가 생겨났으나, 불과 1~2년 사이에 대부분 업체들은 시장에서 자취를 감췄다. 현재 온라인 음식배달 시장은 선두 3개 업체인 어러머(餓了麽), 메이퇀와이마이(美團外賣), 바이두와이마이(百度外賣)가 전체 시장의 90%를 독과점하고 있다.

특히 자전거공유 시장은 뚜렷한 수익모델 없이 투자유치만 늘어나는 상황이어서, 자칫 잘못하면 온라인 공동구매에 비해 투자자들의 피해가 더 커질 것이란 분석이 제기된다.

업계에 따르면 지금까지 자전거공유 업체들이 유치한 자금은 약 7억달러에 달한다. 그 중에서 오포는 모두 5번의 투자를 유치해 2억달러를, 모바이크는 6번의 투자를 통해 4억달러를 조달했으니 상위 2개 업체가 전체 86%의 투자를 독식한 상황이다.

투자자들도 모두 쟁쟁한 기업들이다. 텐센트, 씨트립(攜程 Ctrip) 등 유력 IT기업뿐 아니라 전거캐피털(真格基金), 세쿼이어캐피털(紅杉資本), 판다캐피털(熊貓資本) 등이 투자에 참여했다.

중국 시장조사기관 아이미디어 리서치(iiMedia Research)에 따르면 자전거 공유시장 규모는 2016년 5400만위안, 2017년엔 9500만위안에 달할 전망이다. 매년 거의 2배씩 성장하고 있는 셈이다.

하지만 투자유치금과 비교할 때 시장 규모는 너무나 작은 수준이다. 올해 예상 시장규모 9500억위안과 지금까지 업체가 유치한 7억달러를 단순 비교하면 1/50 수준에 불과하다. 업계 관계자는 “시장이 제대로 형성되기도 전부터 투자 과열 현상이 나타났다”고 분석했다.

자전거 공유업체 샤오란단처(小藍單車)의 리강(李剛) CEO는 인터뷰에서 “올해 3월 말부터 업계에서 토너먼트가 시작될 것이며, 추가 투자를 받지 못하는 기업들은 토너먼트에 참가조차 못할 것”이라며 “올해 말까지 업계 재편이 이어질 것”이라고 전망했다.

수익성 개선이 시급하지만 경쟁이 치열해지는 상황에서 서비스 금액을 올릴 수도 없는 노릇이다. 신규업체일수록 수익성을 높이기 보다는 회원 수를 늘려 파이를 먼저 키우겠다는 전략을 사용하고 있다.

대학생을 주요 타겟으로 한 오포의 시간당 자전거 이용금액은 0.5~1위안, 일반인을 주요 타겟으로 한 모바이크의 이용금액은 시간당 2위안에 불과하다. 왕샤오펑(王曉峰) 모바이크 CEO역시 최근 “아직 명확한 수익모델을 찾지 못했다”고 털어놓았을 정도다.

TMT전문 평론가 충얼(蟲二)은 “기존의 자전거 공유모델 만으로는 기업 운영이 어렵다. 수익 모델 다각화를 위해 오프라인 사업을 확장해야 한다”면서 “차량공유 서비스 이용자가 자전거공유 서비스로 옮겨올 수 있는 유인책이 필요한데다, 자전거공유 업체간 경쟁까지 치열해 서비스 가격을 올리기도 어렵다”고 분석했다.

지난해 말 다이웨이(戴威) 오포 CEO는 미국 실리콘밸리와 영국 런던 지역에 모두 2만대의 자전거를 투입하는 해외 진출 계획을 발표했다. 그는 “중국에서 개발·제작된 자전거를 영미권에서 이용하는 데 의미가 있다”고 밝혔으나 구체적인 수익개선이 가능할지는 아직 미지수다.

반면 지출은 지속적으로 늘어나고 있다. 일례로 오포의 경우 그 동안 단점으로 지적된 자전거 비밀번호 노출, 안장 조절 등을 해결한 자전거 3.0버전을 공개했는데, 기능 향상을 위해 자전거 조달 가격도 200위안에서 300위안으로 오를 수밖에 없었다.

업계는 당분간 더 많은 자전거공유 업체들이 생겨날 것으로 전망하고 있다. 오포와 모바이크가 각각 33개, 12개 도시에서 회원을 1000만명씩 보유하고 있지만 아직 자전거공유 서비스를 받지 못하는 지역이 많기 때문이다.

[뉴스핌 Newspim] 백진규 기자 (bjgchina@newspim.com)