[뉴스핌=김성수 기자] 세계 최대 차량공유업체 우버가 오는 2020년 두바이 국제박람회에서 첫 '비행 택시' 서비스를 선보이겠다고 밝혔다.

25일(현지시각) 파이낸셜타임스(FT) 등 주요 외신에 따르면 우버는 미국 텍사스주 댈러스에서 열린 '엘리베이트 컨퍼런스'에서 '온 디맨드 항공 호출 서비스' 사업 계획을 발표했다.

이는 복잡한 고밀도 도심에서 비행 택시를 이용해 빠르게 이동할 수 있게끔 만들겠다는 프로젝트다.

우버 택시를 부르듯 특정 빌딩의 옥상 헬리콥터장이나 지상의 플라잉카 이착륙 장소에서 비행 택시를 호출하면, 복잡한 도심에서 30분 가량 걸리는 곳을 5분 내 도착할 수 있게 된다는 것이다.

제프 홀든 우버 최고상품책임자(CPO)는 "초기에는 조종사가 이 비행 택시를 운전하겠지만 궁극적으로는 자율주행을 목표로 하고 있다"고 설명했다.

우버는 2020년 두바이 국제박람회에서 첫 비행 택시 서비스를 선보이겠다고 구체적인 시점까지 밝혔다. 또한 두바이와 텍사스주 댈러스 공항에서 시범서비스를 실시하고 2023년쯤에는 본격 영업에 나서겠다고 설명했다.

우버가 비행택시 서비스를 시작하면 블레이드라는 헬리콥터 서비스와 경쟁이 붙울 전망이다. 블레이드는 애플리케이션에 기반한 항공회사로, 우버보다 값이 비싸지만 기록이 남는다는 장점이 있다.

우버는 비행택시 사업을 위해 오로라 비행과학, 임브래어, 벨 헬리콥터, 피스트렐 에어크래프트, 무니, 차지포인트 등 소형 항공사 및 VTOL 기술을 보유한 업체 6곳과 파트너십을 맺었다.

한편 구글 창업자 래리 페이지가 투자한 플라잉카 스타트업 키티호크는 우버의 '비행 택시' 사업 발표에 하루 앞서 미국 캘리포니아주의 한 호수에서 1인승 플라잉카의 시험비행에 성공했다고 발표했다. 

[뉴스핌 Newspim] 김성수 기자 (sungsoo@newspim.com)