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[뉴스핌=정광연 기자] 통신 양강 SK텔레콤(사장 박정호)과 KT(회장 황창규)의 자율주행차 사업 전략이 엇갈렸다. SK텔레콤이 박정호 사장의 강력한 해외 네트워크와 그룹 차원의 시너지를 기반으로 글로벌 자율주행차 시장을 정조준하고 있다. 반면, KT 차세대 통신 5G와 연동된 국내 ‘텔레메틱스(차량 무선인터넷 서비스)’를 집중 공략중이다. 각 기업의 장점을 활요한 맞춤형 전략이라는 분석이다.

SK텔레콤은 글로벌 기업들과의 협력을 기반으로 자율주행차 프로젝트를 추진중이라고 1일 밝혔다. 그래픽 처리 장치와 멀티미디어 디바이스를 개발, 제조하는 엔비디아와 반도체 칩 제조기업 인텔, 글로벌 완성차 기업 BMW 등이 대표적이다.

각 협력 기업별 추진 프로젝트는 다양하다. 엔비디아와는 3D 초정밀 지도 제작을, 인텔과는 LTE-A-5G 기반 차량통신 및 딥러닝 기반 영상인식 기술 등을 공동 개발한다.

이미 지난해 11월 세계 최초의 커넥티드카(IT 융합으로 실시간 인터넷 접속이 가능한 자동차) ‘T5’ 를 함께 선보인바 있는 BMW와도 지속적인 협력 관계를 유지하고 있다. 오랜 ‘동맹’인 에릭슨 역시 스마트카 개발에 필요한 5G 분야에서 SK텔레콤과 긴밀한 관계를 이어가고 있다.

특히 지난해말 취임 이후 현장을 직접 누비며 글로벌 기업들과의 협력을 이끌어내고 있는 박정호 사장의 행보가 눈에 띈다.

박 사장은 지난달 21일 미국 산 호세를 찾아 엔비디아 젠슨 황 CEO와 자율주행차 공동 프로젝트와 관련한 다양한 이야기를 나누기도 했다. 같은달 24일에는 국내 최대 ICT 전시회인 ‘월드IT쇼’에 참석, 현대자동차 등 관련 기업들의 자율주행 시스템을 직접 챙기며 각별한 관심을 나타낸바 있다.

박 사장 취임 이후 ‘탈 통신’을 위한 신사업 발굴에 속도를 내고 있는 SK텔레콤은 파이가 큰 글로벌 자율주행차 시장을 직접 노리는 전략이다. 반도체(SK하이닉스), 인공지능(SK㈜ C&C 사업) 등 계열사들과 시너지를 기대할 수 있다는 점도 글로벌을 정조준한 이유로 분석된다.

반면 KT는 ‘내수’에 집중하고 있다. 현대자동차와 국내 최초 텔레메틱스 서비스인 ‘블루링크’를 운영중인 KT는 지난 3월, 자사의 인공지능 서비스 ‘기가지니’를 현대 ‘아이오닉’에 연동하는 등 서비스 강화를 추진중이다. 자율주행 분야에서는 연세대학교 등 주요 연구 파드너와 공동 협력을 꾀하고 있다.

KT의 스마트카 전략은 고도화된 자동차 기술보다는 5G를 기반으로 한 다양적인 서비스 확대에 기반을 두고 있다. 기가 사물인터넷을 활용한 차량 통합관제 서비스 등이 대표적이다. 자율주행보다는 5G 분야에서 경쟁사들에 비해 우위를 점하고 있다는 판단 때문이다.

황 회장이 취임 직후부터 강조하고 있는 5대 미래융합신사업에 자율주행 대신 지능형 교통 관제 포함된 점도 비슷한 맥락으로 풀이된다. 5G에 ‘올인’하고 있는 상황에서 무리하고 자율주행에 역량을 분산시키기 보다는 5G 시너지를 극대화할 수 있는 내수 산업에 초점을 맞췄다는 분석이다.

김필수 대림대학교 자동차학과 교수는 “통신사들이 취하고 있는 자율주행차 전략은 자사 성격과 상황을 고려해 가장 적합한 파트너와 손을 잡는 단계로 보면 된다. 즉각적인 성과를 보여야 하는 기업과 중장기적인 플랜이 가능한 기업의 환경이 이런 결정에 영향을 미쳤을 것”이라며 “3D 지도나 커넥티드카, 텔레메틱스는 물론 5G 통신망 모두 자율주행차를 구현하기 위한 단계들이다. 궁극적으로는 어떤 파트너와 함께 자율주행차를 얼마나 안정적으로 선보이느냐가 관건이 될 것”이라고 밝혔다.

[뉴스핌 Newspim] 정광연 기자(peterbreak22@newspim.com)