[세종=뉴스핌 최영수 기자] 철강업계의 구조조정이 시급하다던 산업통상자원부가 문재인 정부 출범 이후 태도가 확 바뀌었다.

지난해 기업활력제고특별법(기활법)을 만들어 '공급과잉을 해소하라'고 압박하더니 정권이 바뀌자 이제는 '일자리를 늘리라'며 압박하고 나섰다.

문재인 정부가 '일자리'를 중시하는 것은 사실이나 하루아침에 손바닥 뒤집듯 확 달라진 산업부에 대해 '가벼워도 너무 가볍다'는 게 업계의 시각이다.

◆ 철강업계, 산업부 장관이야? 고용부 장관이야?

산업통상자원부는 30일 오전 서울 소공동 롯데호텔에서 백운규 장관 주재로 철강업계 CEO들과 첫 간담회를 가졌다.

이날 간담회에는 권오준 포스코 회장, 우유철 현대제철 부회장, 장세욱 동국제강 부회장, 김창수 동부제철 사장, 이순형 세아제강 회장, 이태준 고려제강 사장, 손봉락 TCC동양 회장, 송재빈 철강협회 부회장 등 주요 기업 CEO들이 대거 참석했다.

백운규 산업통상자원부 장관(오른쪽 첫번째)이 30일 오전 서울 중구 롯데호텔에서 열린 '철강업계 상생협력 간담회'에서 모두발언을 하고 있다. /이형석 기자 leehs@

이날 산업부가 업계 경영진을 불러 모은 것은 '고용 확대'를 주문하기 위한 것이다. 업계 애로사항을 듣기도 했지만 결국 목적은 '일자리'였다.

백운규 장관은 이날 모두발언을 통해 "양질의 일자리 창출을 위한 기업의 책무를 다해 달라"며 "특히 우리의 당면과제인 청년 일자리 창출에 철강업계가 힘써 달라"고 주문했다.

이에 주요 철강사 CEO들은 당장'울며 겨자 먹기'로 채용계획을 만들어 간담회에 참석했다. 포스코는 전년대비 두 배 가까운 1500명을 채용하겠다고 제시했고, 현대제철은 12% 늘어난 430명, 동국제강은 3배 늘어난 115명을 각각 채용하겠다고 밝혔다. 기업 사정이 만만치 않은 동부제철과 세아제강, 고려제강은 미처 채용계획조차 마련하지 못했다.

업계에서는 산업부 장관인지 고용부 장관인지 모르겠다는 말도 나온다. 철강업계 한 관계자는 "지난해 이후 고용부 장관도 그런(고용 확대) 주문을 한 적은 없었다"면서 달라진 산업부의 태도에 불만을 표했다.

◆ 사업재편 미흡하다면서 채용 늘려라?

실제로 산업부는 철강업종을 '공급과잉 업종'으로 '낙인'찍고 지난해 8월 기활법까지 만들어 과감한 사업재편을 촉구했다.

지난해 9월 말 산업부가 '철강업종 경쟁력 강화 방안'을 제시한 지 채 1년도 되지 않았고 그동안 체감할 수 있는 구조조정도 제대로 이뤄지지 못한 상황이다.

때문에 산업부도 최근까지 철강업계가 기활법을 통해 보다 적극적인 사업재편에 나설 것을 채근해 왔던 게 사실이다.

철강 생산공장 자료사진 <사진=현대제철>

주형환 전 산업부 장관은 지난해 11월 여수까지 찾아가 "공급과잉 품목의 사업재편은 기업의 사활이 걸린 문제이기 때문에 선제적 추진은 불가피하다"면서 "이제는 본격적으로 행동에 나설 때"라고 채근했다.

이후 기대만큼 사업재편이 이뤄지지 못하자 사업재편 실무를 총괄하고 있는 도경환 산업부 산업기반실장이 지난 1월 포항을 찾아가 주요 철강사 9곳을 불러놓고 "최근 철강 업황이 일부 개선되고 있으나, 글로벌 수요 성장 정체로 인해 공급과잉 해소는 여전히 부족하다"며 거듭 사업재편을 촉구했다.

하루아침에 안면을 바꾼 산업부에 대해 업계 일각에서는 '구조조정'을 언급하지 않는 것을 오히려 다행으로 생각하는 시각도 있다.

철강업계 관계자는 "오늘 간담회에 참석한 기업의 경우 대부분 사업재편이 일단락된 곳"이라며 "최근 철강업황이 다소 개선되고 있기 때문에 그런 취지에서 (고용 확대를)주문한 것 아니겠냐"고 말했다.

[뉴스핌 Newspim] 최영수 기자 (dream@newspim.com)