[뉴스핌=노민호 기자] 조명균 통일부 장관이 26일 개성공단 입주기업인들의 방북승인을 위해 필요한 신변안전보장 등의 조치를 취해줄 것을 북한에 요청했다.

통일부 관계자는 26일 뉴스핌에 "장관께서 지난 24일 통일부 기자단과의 워크샵에서 북한의 협조를 요청했다"면서 "현재 북한과의 '대화 채널'이 모두 끊긴 상황을 고려, 언론을 통해서라도 북측에 메시지를 전달하겠다는 것"이라고 설명했다.

조 장관은 워크샵에서 "정부는 북측에 우리 기업의 방북 승인 신청 처리를 위해 필요한 신변안전 보장이라든가 통행과 관련된 조치들을 취해줄 것을 요청한다"고 밝혔다.

그는 "입주기업은 개성공업지구법이나 투자보장 합의서 등을 믿고 투자한 상황이기 때문에 북측이 기업 자산을 훼손한다면 옳지 않다"며 "불법적인 침해라는 것을 다시 한 번 분명하게 지적한다"고 강조했다.

이어 "우리 기업의 방북 추진을 개성공단 재개와 연관해서 추정하는 분들이 있는데 재개와는 전혀 무관하다"면서 개성공단 재개는 북핵 문제가 해결국면에 들어간 이후 단계적으로 풀어나갈 문제라고 설명했다.

북한의 평창동계올림픽 참가에 대해선 "(북의 참가를) 예상할 수 있는 신호는 아직 말씀드릴 정도로 나오고 있지 않다는 게 현재 상황"이라며 "북한 입장에서도 참가하는 것이 북한의 새로운 국면으로 전환하는 데 도움될 수 있는 측면이 있지 않을까 예상도 한다"고 피력했다.

북한의 추가 도발 가능성과 관련해선 "북한이 한 달 반 가까이 도발을 하지 않고 있어 다행스럽지만, 도발 가능성은 여전히 있다"고 밝혔다.

앞서 개성공단 기업인 40여 명은 지난 12일 북한의 '개성공단 몰래 가동' 여부를 확인하고 시설점검을 위해 통일부에 방북을 신청했다.

조 장관이 북측에 신변안전보장 조치 등을 요구한 것은 통일부가 이들의 방북을 승인하기 위해서는 남측 기업인들에 대한 북한의 협조가 필요하기 때문이다.

다만 현재로서는 개성공단 기업인들의 방북 성사 가능성이 높지 않다는 의견에 무게가 실리고 있다. 이는 그동안 북한이 개성공단 내 남측 기업인들의 자산 소유권을 인정하지 않는 태도를 보여 왔기 때문이다.

통일부 관계자는 "북한의 호응을 기대한다"면서 "지금은 기다릴 수밖에 없는 입장"이라고 말했다.

[뉴스핌 Newspim] 노민호 기자 (noh@newspim.com)