[서울=뉴스핌] 김승현 기자 = 황교안 전 국무총리가 29일 내달 말 예정된 자유한국당 전당대회 당 대표 출마를 공식 선언했다. 입당과 동시에 한국당 내 여전히 최대 세력인 친박(친박근혜)계의 구심점으로 단숨에 떠오르며 ‘친황(친황교안계)’의 주인공이 된 그는 출마 일성으로 ‘통합’을 강조했다.

공교롭게도 이날 발표된 차기 대선주자 선호도 조사에서 황 전 총리는 처음으로 이낙연 총리를 제치고 1위를 차지했고, 또 옛 통합진보당 의원들로부터는 검찰 고발을 당했다. 모든 정치권 이슈가 황 전 총리를 중심으로 돌아가는 모양새다.

황 전 총리는 이날 오전 10시 30분 서울 영등포 한국당 당사에서 기자회견을 열고 출마 일성으로 “혁신과 통합으로 미래를 준비하는 새로운 자유한국당 건설”을 강조했다.

그는 이어 “정권을 찾아오고 나라를 바로 세우기 위해서는 내년 총선에서 반드시 승리해야 한다”며 “자유우파 대통합과 당의 외연 확대를 통해 압도적 제1당을 만들겠다고 다짐했다.

◆ ‘친황’ 논란 만들어내며 1강 체제 구축 중...집중 견제 ‘땡큐’

당 내 안팎에서는 황 전 총리가 출마를 염두에 두고 입당하며 전당대회 구도가 변했고 있다는 평가가 나온다. 당초 황 전 총리와 오 전 시장의 양강 구도 속 홍준표 전 한국당 대표와 정우택 의원이 바짝 추격하는 구도가 황 전 총리를 축으로 한 친황vs반황 구도로 변했다는 의미다.

지난 15일 황 전 총리 입당 후 당내에서는 바로 이른바 ‘친황’ 모임이 결성됐다는 이야기가 돌기 시작했다. 친황으로 언급되는 의원들로는 박완수, 추경호, 민경욱 의원 등이 있다. 박 의원은 황 전 총리가 창원지검장이었던 시절 창원시장으로, 추 의원은 총리 시절 국무조정실장으로 각각 인연을 맺은 바 있다.

특히 추 의원은 황 전 총리의 출판기념회와 입당 기자회견장 모두에서 모습을 보인 바 있다. 또한 이들은 한국당 초·재선 의원 모임인 '통합과 전진' 모임 소속이다. 그러다 보니 일각에서 통합과 전진 모임을 두고 친황 모임이 되는 것 아니냐는 목소리도 나왔다.

그러자 나경원 원내대표는 다음날인 16일 오후 과천에서 열린 한국당 의원 연찬회에서 "친박과 비박을 넘었더니 이제 친황이 등장했다"며 "전당대회를 통해 새로운 미래로 가려면 계파 이야기가 나오지 않도록 해야 한다"고 당 분열을 경계했다.

친황 논란이 나오자 통합과 전진 모임 의원들은 연찬회 하루 뒤인 17일 모임 후 기자들과 만나 "우리들을 계파적 성격으로 보지 말아달라"고 주장한 바 있다.

당권 주자들 역시 황 전 총리를 향해 견제구를 집중적으로 던지기 시작했다. 김진태 의원은 지난 16일 기자간담회에서 친황 논란에 대해 "계파를 없애자는 마당에 계파를 더 보태는 게 말이 되냐“며 ”어제 입당하신 분한테 가서 줄을 선다는 것은 누가 봐도 자연스럽지 못하다"고 입장을 밝혔다.

심지어 현재 한국당 수장인 김병준 비상대책위원장까지 기자회견을 자처해 황 전 총리를 향해 "나올 명분이 크지 않은 분들이 당권 행보를 하고 있다"며 "가장 적극적인 활동을 하고 계신 황교안 전 총리는 친박, 탄핵 프레임으로부터 자유로울 수 없으며 당에 대한 기여가 낮다"고 직격탄을 날렸다.

◆ 지워지지 않는 친박·탄핵 프레임...장고(長考)가 초래한 출마자격 논란은 숙제

친황 논란과 김 위원장의 날선 비판이 오히려 지지자들을 결집시키며, 전당대회 판을 황 전 총리를 중심으로 만들었다는 평가도 나온다. 이를 의식한 듯 황 전 총리는 ‘통합’을 거듭 강조하며 입당 후 계파 이야기를 들어본 적이 없다고 정면 돌파를 시도했다.

황 전 총리는 이날 출마 기자회견에서 ‘친박당 회귀 우려’에 대한 질문에 “당에 들어가 보니 본인이 어느 계파에 속했다고 말하는 의원이 한명도 없더라. 언론에서 보도되는 계파에 속했다고 하는 이야기도 못 들어봤다”며 “당에 계파 정치를 하러 들어간 게 아니다. 바뀌어졌고 바꾸려고 들어갔다”고 반박했다.

‘1강 구도’를 만들어 가는 황 전 총리에게 친박, 탄핵 프레임 외 남은 숙제는 더 있다. 당에 대한 낮은 기여도와 그와 연관된 출마 자격 논란이다.

김병준 위원장도 지적한 ‘당에 대한 낮은 기여도’ 논란의 핵심은 박근혜 전 대통령 탄핵 이후 한국당이 대선과 지방선거에서 잇따라 참패를 할 때 무엇을 했냐는 점에 있다. 이 점은 김 위원장 외에도 홍준표 전 대표가 집중 거론하고 있다.

홍 전 대표는 지난주 부산 자갈치시장을 방문한 자리에서 황 전 총리와 오 전 시장을 함께 겨냥해 “어이가 없는 게 어려운 선거를 치루고 있는데 입당해달라고 사람들 5번을 보냈지만 입당 안했다”며 “또 공동선대위원장 해달라고 3번을 사람 보냈는데 이름조차 올리길 거부했다”고 날을 세웠다.

당에 대한 기여도 문제는 당헌당규 규정 문제로까지 이어졌다. 한국당 당헌당규는 원칙상 책임당원에 한해 피선거권을 부여하는 것을 규정하고 있다. 책임당원이 되기 위해서는 당비를 3개월 납부하고 교육을 받아야 하는데, 지난 15일 입당한 황 전 총리는 전당대회 날까지도 입당 후 3개월이 되지 않는다.

황 전 총리가 의도했던, 의도하지 않았던, 입당이 지나치게 늦어지며 도덕적 문제가 아닌 당헌당규상 출마 자격이 있는지에 대한 논쟁으로까지 번진 셈이다. 이를 두고 홍 전 대표와 김진태 의원 등은 당헌당규가 지켜지는지 잘 지켜보겠다며 경고의 메시지를 날렸다.

급기야 전날(28일)에는 전당대회를 준비하는 기구인 비상대책위원회 위원들과 현역 의원들 간의 미묘한 기싸움까지 벌어졌다. 정현호 비대위원은 공개 발언에서 "책임당원에 대한 예외는 없어야 한다"면서 "'나는 다르다, 나는 예외다' 라고 하는 것이 바로 특권이며 힘 있고 영향력이 있는 유력자를 인물영입이라는 이유로 예외로 해줘서는 안 된다"고 지적했다.

정 위원은 이어 "애초부터 의무를 다하지 않아 선거권과 피선거권이 없는데도 발생하는 권리라는 것은 보수가 추구하는 자유민주주의에 존재하지 않는다"면서 "기성 정치인과 유력자, 영향력이 있는 사람에게는 당헌당규가 왜이렇게 관대하냐"고 비판했다.

그러자 정용기 정책위의장, 박덕흠 의원, 이만희 의원 등이 이를 두고 각자 문제제기했고, 김병준 위원장은 "이 문제는 서로 말을 아끼는 것이 맞다"면서 "이견이 나눠지는 부분인 만큼 이는 법리로서 따질 문제이지 우리가 논쟁할 일이 아니다"라며 중재에 나서기도 했다.

논란이 커지며 한국당 선거관리위원회는 이날 회의를 열고 황 전 총리와 오 전 시장의 전당대회 출마 자격에 문제가 없는 것으로 유권해석을 내리며 봉합에 나섰지만, 논란이 쉽게 사그러들지는 아직 미지수다.

kimsh@newspim.com