[서울=뉴스핌] 김영섭 기자 = 우리 국민이 과학기술 발전으로 바라는 미래 모습의 최고 우선 순위가 1년 만에 ‘평등한 나라’에서 ‘풍요로운 나라’로 바뀌었다.

과학기술정책연구원(STEPI)은 만 19세 이상 일반국민(2017년 517명, 2018년 900명)과 과학기술 전문가(2017년 113명, 2018년 115명)를 대상으로 ‘과학기술발전으로 추구하는 미래상’을 물은 결과 이같이 조사됐다고 8일 밝혔다. 조사는 2017년 7월, 지난해 12월 각각 실시됐다.

이 조사결과에 따르면 과학기술로 바라는 미래상은 2017년에 ‘보다 평등한 나라’(33.3%)가 1위를 차지했고 ‘보다 풍요로운 나라’(32.7%), ‘보다 안전한 나라’(31.6%)의 순이었다.

하지만 2018년에 ‘보다 풍요로운 나라’(34.9%)가 1위로 올라섰고 ‘보다 안전한 나라’(33.1%)에 이어 ‘보다 평등한 나라’(25.9%)로 조사됐다. '보다 평등한 나라'는 전년 조사에 비해 7.4%포인트나 하락하면서 3순위에 그쳤다.

이런 인식의 변화는 과학기술과 관련해 현재 우리나라가 해결해야 할 가장 중요한 문제에 대한 답변에도 고스란히 반영됐다. ‘새로운 성장동력’(26.8%)이 가장 많이 꼽혔으며 이어 ‘청년 일자리’(24.1%), ‘소득·지역·세대간 갈등과 양극화 해결’(19.9%)이 뒤를 이었다. 대부분 경제문제에 집중됐다.

일반국민과 전문가 응답자 가운데 24.3%는 ‘경제가 어려울수록 정부 연구개발투자를 확대해야 한다’고 지적했다.

같은 맥락에서, 정권 교체에도 과학기술 관련 행정체계는 ‘지속성과 예측가능성’이 가장 중요하다고 꼽은 응답자 비율이 2017년(33.6%), 2018년(35.3%) 모두 가장 높았다.

기업가정신이 활발한 국가가 되기 위해 가장 중요한 것에 대해 ‘혁신의 다양성, 개방성을 높일 수 있는 환경 및 제도 구축’이 2017년(37.9%), 2018년(44.0%) 모두 가장 높은 응답자 비율을 차지했다.

또 일반국민과 전문가들은 ‘과학기술 발전을 위해 정부가 보다 집중해야 할 정책 분야 3가지’에 대해 ‘과학기술 인재 양성 및 활용’(34.6%)을 첫 번째로 꼽았다. ‘기초 및 원천기술 연구지원’(31.9%), ‘중소벤처기업 기술개발 지원’(10.6%)도 3가지 순위에 포함됐다.

전문가들 역시 ‘과학기술혁신시스템의 변화가 필요하다’는 데 ‘매우 그렇다’는 응답이 72.2%에 달했다. 내용을 보면 2017년과 2018년 모두 ‘정부와 연구회 체제 등 현재의 지배구조개선’과 ‘출연연의 기능과 역할에 대한 명확한 합의’를 높은 순위로 주문했다.

이와 함께 일반국민은 과학기술의 기여도에 기대가 상당히 높아 과학기술에 대한 높은 관심을 재확인시켰다. ‘경제발전에 기여할 것이다’(84.2%), ‘고용창출에 기여할 것이다’(89.3%), ‘사회적 갈등 해결에 기여할 것이다’(56.5%) 등으로 응답자들의 기대치가 상당히 높았다.

최종화 STEPI 전략기획실장은 이번 조사결과에 대해  뉴스핌과 통화에서 "무엇보다, 과학기술로 바라는 미래상의 1순위가 평등에서 번영으로 바뀐 것은 경제적 측면이 반영된 것으로 추정된다"며 "2017년에는 사회이슈 자체가 형평 등에 초점이 맞춰졌다면, 2018년에는 형평 이슈보다는 실제 고용률, 금리상승, 대외적 여건 등이 복합적으로 반영됐다"고 말했다.

이어 최 실장은 "이번 조사는 경제적 윤택 등을 바라는 국민의 메시지를 담은 것으로 분석된다"며 "평등 부분이 3순위로 떨어진 점은 다소 의외이지만, 일반국민은 물론 전문가들도 풍요로운 성장과 과학기술 인프라 구축을 중요한 요소로 꼽았다"고 덧붙였다.

한편, 이 조사 결과는  STEPI가 발간한 올해 과학기술정책전망(STEPI Outlook 2019) 보고서에 실렸다. 

kimys@newspim.com