[서울=뉴스핌] 이고은 기자 = 북한의 대도시 장마당(시장)과 달리 지방 소도시 장마당에는 쌀매대(賣臺)가 아예 없는 곳이 많다고 자유아시아(RFA) 방송이 27일(현지시간) 현지 소식통을 인용해 보도했다. 쌀 가격이 안정세를 보이는 것도 가격이 조금만 오르면 구매자가 확연히 줄어들기 때문이라고 전했다.

황해북도에 거주하는 화교 소식통은 "지방의 작은 도시 장마당 중에는 쌀매대가 하나도 없는 곳이 많다"면서 "가을철 수확기까지 (쌀매대가 없는 현상이) 계속되다 쌀을 수확한 다음에야 하나 둘씩 나타나기 시작할 것"이라고 말했다.

이 소식통은 지방에 쌀매대가 없는 이유에 대해 "내다팔 쌀이 없어서가 아니라 쌀을 찾는 구매자가 거의 없어 장사가 안되기 때문"이라고 설명했다.

그는 "경제 여건이 취약한 지방의 소도시 주민들은 쌀을 사서 밥을 먹을 만한 형편이 안되기 때문에 립쌀(백미) 가격의 절반도 안되는 강냉이(옥수수)를 주로 구입해 밥량을 채우고 있다"고 덧붙였다.

북한 주민들이 북중 접경지역 노상에서 곡식을 팔고 있다. [사진=로이터 뉴스핌]

그러면서 "황해도는 전국에서 쌀농사를 가장 많이 짓는 곳인데도 해마다 봄철만 되면 쌀이 귀한 곳이 된다"며 "당국에서 쌀 수확량이 많다는 이유로 군량미를 가장 많이 거둬가기 때문에 황해도 주민들은 쌀밥을 먹지 못하고 옥수수에 의존해 살아가고 있다"고 주장했다.

신의주의 또 다른 소식통은 "평양이나 신의주 같은 대도시에서는 돈만 있으면 장마당에서 쌀을 얼마든지 살 수 있다"면서 "원래 우리나라에서는 쌀과 강냉이를 각각 주식으로 하는 부유층과 서민층이 따로 구분돼있다"고 전했다.

이 소식통은 "돈 없는 서민들은 명절이나 가족 생일 등 특별한 날에나 쌀밥을 먹을 수 있고 일년 열두달 대부분을 강냉이밥으로 해결하고 있다"고 덧붙였다.

이 소식통은 또한 "지난해 흉작과 국제사회의 대북 제재로 쌀이 부족한데도 장마당 쌀 가격이 크게 변화가 없는 것은 쌀 소비가 전혀 늘어나지 않기 때문"이라고 전했다.

그는 이어 "쌀 가격이 오름세를 보이면 쌀 구매자가 확 줄어들고 대부분 강냉이 소비로 이동하기 때문에 쌀 가격이 저절로 조절되는 이상한 현상이 이 나라에서 일어나고 있다"고 강조했다.

한편 현재 북한 장마당에서는 쌀 1Kg에 5000원(북한 돈) 안팎의 안정세를 유지하고 있는 것으로 알려졌다.

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