[서울=뉴스핌] 허고운 기자 = 중국 정부가 내년 초에 북한에 대규모 식량을 지원할 것이라는 주장이 제기됐다고 미국 자유아시아방송(RFA)이 31일 보도했다.

중국 단둥의 한 대북 소식통은 RFA에 "중국 당국은 내년 1월 3일부터 2월 말까지 단둥역 화물열차 터미널에서 일반 상업용 화물을 일체 취급하지 않는다는 공지문을 돌렸다"며 "단둥의 무역관계자들 사이에선 이 기간 북조선에 대한 대규모 식량지원이 있기 때문이라는 분석이 나오고 있다"고 전했다.

북한 신의주와 중국 랴오닝성 단둥시를 잇는 '조중친선다리'. 사진은 기사 내용과 관계 없음. [사진=로이터 뉴스핌]

소식통은 "이번에 지원하는 식량은 주로 옥수수와 밀가루, 콩기름 등으로 알려져 있다"며 "식량은 단둥역 화물열차 터미널 바로 뒤편에 자리한 식량창고에 보관중인 식량을 모두 화물열차를 이용해 평양의 서포역까지 옮겨야하는 대규모 수송 작전이 될 것"이라고 덧붙였다.

단둥의 또다른 무역관련 소식통은 RFA에 "일반화물 취급이 두 달이나 미뤄진 것으로 보아 북조선에 들어가는 식량이 줄잡아 수십만 톤에 달할 것이라는 추정이 나오고 있다"며 "북조선에 아직 식량위기가 닥친 것도 아닌데 중국이 일찌감치 대량의 식량을 지원하는 배경에 대해 모두들 궁금해 하고 있다"고 말했다.

이 소식통은 또 "평양으로 가는 북조선 화물열차가 앞으로 두 달 동안 상업용 화물운송을 하지 못하게 되자 이 화물열차를 이용해 북조선으로 물자를 보내던 무역회사들과 본국 귀환령을 받은 북조선 무역 주재원들이 당황하고 있다"고 전했다.

국제사회의 대북제재 완화를 주장하고 있는 중국은 제재에 저촉되지 않는 대북 식량지원에도 앞장서고 있다. 중국 정부가 공식적으로 발표하지는 않았으나 일본 매체들에 따르면 중국은 시진핑 국가주석의 방북 후 북한에 80만 톤의 쌀을 지원하기로 결정했다.

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