[서울=뉴스핌] 이지현 기자 = '호남 4선 의원 출신' vs '북한 외교관 출신 정치 신인'

서울 강남갑의 이번 4·15 총선을 한 마디로 요약하자면 이렇다. 김성곤 더불어민주당 후보와 태구민(태영호) 미래통합당 후보 간의 대결이다.

서울의 대표적 부촌, 보수의 안방과도 같은 강남갑 지역의 후보라고 하기에는 이력이 상당히 이례적이다. 그만큼 견고하기만 했던 강남 보수의 아성에도 틈이 보이기 시작했다는 뜻일 것이다.

후보들의 이력이 예외적인 만큼, 선거 결과도 쉽사리 예측할 수는 없다. 강남갑 지역 주민들도 고민이 깊다. 부동산이나 세금 등 지역 현안도 생각해야 하지만 후보 면면도 꼼꼼히 따져봐야 하기 때문이다.

◆김성곤, 두 번째 도전 "확실히 이긴다"…태구민 "주민들 사랑 느껴진다"

김성곤 후보는 경륜 있는 중진 의원이다. 그는 전남 여수에서 4번에 걸쳐 국회의원을 지냈다. 이후 국회 사무총장을 역임하기도 했다. 경륜과 경험을 기반으로 한 인적 네트워크가 그의 가장 큰 강점이다.

김 후보가 강남갑에 도전하는 것은 이번이 두 번째다. 지난 20대 총선에서도 그는 강남갑에 출마해 당시 현역 의원이었던 이종구 미래통합당 의원과 맞섰다.

결과는 놀라웠다. 김 후보가 45.18%의 득표를 하면서 이종구 의원(54.81%)을 바짝 따라붙은 것. 민주당 후보들이 보수 정당 후보들에 비해 늘 20~30%p 가까이 뒤쳐졌던 것과 비교하면 확연한 변화였다.

김 후보는 이번에 그 격차를 더 좁혀보려 한다. 부동산과 세금 문제 때문에 민주당에 대한 여론이 좋지만은 않지만, 종합부동산세 부담 경감을 약속하며 선거를 치르고 있다.

김 후보는 10일 강남갑 지역에서 유세 중 기자와 만나 "지난 4년 동안 지역에서 열심히 일했기 때문에 저 개인에 대한 평은 상당히 좋다"면서도 "문제는 경기가 어렵고, 특히 이 지역은 부동산 문제가 있어 당과 정부에 대한 불만이 있는 것"이라고 말했다.

그럼에도 불구하고 그는 "(이번에는) 확실히 이긴다"며 "누가 대한민국 안보를 책임질 수 있는 검증된 사람인지, 누가 강남의 현안을 해결할 수 있는 능력을 가진 사람인지 잘 비교해보고 선택해 달라"며 당이 아닌 사람을 보고 투표해줄 것을 호소했다.

탈북민 출신인 태구민 후보는 북한 공사로 일하다 지난 2016년 대한민국 국민이 됐다. 북한에서 그는 일반인들이 경험하기 힘든 엘리트 코스를 밟아왔다. 학창시절 외국어학교에서 공부를 했고, 그 덕에 외교관이 돼 외국과 북한을 넘나들며 생활했다.

하지만 오히려 평탄했던 생활이 내적 갈등을 불러왔다. 북한 주민들이 경험하지 못하는 자유와 시장경제를 몸소 느꼈던 것. 사회주의 경제의 실패가 더 뼈저리게 다가왔다. 자녀들에게만큼은 자유를 주고 싶다는 생각에 목숨을 걸고 북한을 탈출했다.

그리고 이제는 북한에 자유를 알리는 것이 그의 목표다. 탈북자 출신으로는 처음으로 지역구에 출마한 것도 북한에 민주주의 선거를 알리기 위해서였다.

태 후보는 이번 선거에서 출신의 편견을 깨고자 총력을 기울이고 있다.

태 후보는 이날 유세 중 기자와 만나 "처음에 강남에 출마한다고 했을 때 '강남은 부촌이고 폐쇄적이어서 북한 출신을 받아주지 않을 것이다. 벽이 높다' 하는 이야기를 많이 들었다"며 "하지만 길거리를 다니면서 한 분 한 분 만나보면 오히려 제 손을 잡고 '얼마나 고생이 많았냐'며 이웃집 사람처럼 반기더라"고 말했다.

그는 21대 국회에 입성해 문재인 정부의 경제 정책을 폐기하고 외교·안보 정책을 바로 잡겠다는 포부다.

태 후보는 "일단 사회주의로 가는 흐름을 막고 시장경제를 돌려놓으려 한다"며 "강남 주민들이 안타까워하는 과세 문제를 현실적으로 개정해야 한다"고 말했다.

이어 "굴종적인 외교, 대북 정책도 바꿔야 한다"며 "지금 국회에는 북한을 아는 사람이 한 명도 없는데, 이렇게 해서 어떻게 대북 정책을 만들겠나. 국회의원 300명 중 한 명이라도 북한을 아는 사람을 배출해야 한다"고 강조했다.

◆복잡한 지역민심…"부동산·세금은 문제인데, 인물이 고민 된다"

강남갑은 부동산과 세금 문제가 워낙 민감해 보수세가 강한 지역이다. 특히 문재인 정부 들어 세금 부담이 늘어나 정권 심판의 여론도 만만치 않은 상황이다.

역삼동에 거주하는 백모 씨(31·여)는 "주거 목적으로 1주택을 보유하고 있는데도 세금 부담이 점점 버거워지고 있다"며 "후보와 관계없이 이번에는 보수 정당에 투표하려 한다"고 말했다.

한 60대 여성 역시 "아직 어느 쪽에 투표할지 마음을 확실히 정하지는 않았다"면서도 "다만 세금 부담이 너무 커서 이를 줄여줄 수 있는 후보에게 투표하려 한다"고 전했다.

하지만 아직 젊은 층에서는 문재인 정부에 대한 절대적 지지세도 엿보였다.

논현동에서 만난 한 30대 남성은 "이번 선거에서도 무조건 민주당을 찍으려 한다"며 "지역 현안 해결은 매번 이뤄지지도 않기에 바라지도 않는다"고 잘라 말했다.

역삼동에서 만난 한 40대 남성도 "원래도 민주당을 지지했기에 이번에도 민주당을 찍으려 한다"며 "통합당은 최근 막말 등으로 인해 더욱 비호감이 되고 있다"고 지적했다.

문제는 이번 선거에서 여론이 이처럼 단순하게 나뉘지는 않는다는 점이다. 특히 북한 출신 태 후보에 대한 우려가 주민들 사이에서 나오기도 했다.

이날 논현동에서 만난 김모 씨(60·남)는 "정치가 미래를 생각하고 미래지향적으로 해야 하는데, 이 정부는 정치를 위해 당장 눈앞의 것만 보고 너무 퍼주는 것 같다"며 "이번 정부는 아닌 것 같아 미래통합당을 찍으려 한다"고 말했다.

그는 "다만 후보가 고민이 되긴 한다"며 "북한 출신인 것이 조금 걸린다"고 덧붙였다.

주모 씨(43·남) 역시 "태 후보의 경우 어렸을 때부터 북한에서 자라고 사상교육을 받지 않았냐"며 "한국에서 산 기간은 얼마 되지 않고, 국회의원이 되면 많은 기밀도 볼 수 있을 텐데 그런 부분들이 걱정 된다"고 우려했다.

◆두 후보 모두 '종부세' 완화 공약…교육도 관건

이번 선거에서 두 후보가 나란히 들고 나온 공약은 '세금 부담 완화'였다.

김성곤 민주당 후보는 투기목적 없는 1주택 실수요자에 대해서는 세금 부담을 완화해야 한다는 입장이다. 종부세 대상 주택가격을 공시가격 9억 원에서 12억 원으로 상향하고, 1세대 1주택 장기 보유자 종부세 최대 70% 공제, 장기 실거주자 최대 100% 공제 정책을 새롭게 추진한다는 방침이다.

정부 기조와 다소 다른 것 아니냐는 지적에 김 후보는 "제가 봐도 부동산 세금이 너무 많이 올랐다. 반드시 손은 봐야 겠더라"면서 "종부세 부담 완화 법안은 국회에서 반드시 합의 처리를 해야 하는데, 여당 중진이면서도 협상파인 제가 21대 국회에 들어가 의견을 조정해볼 수 있을 것 같다. 충분히 현실 가능하다고 본다"고 자신했다.

태구민 후보도 부동산 문제를 주요 공약으로 꼽았다. 역시 종부세 대상 주택가격 기준을 12억 원으로 상향하고, 1세대 1주택 장기보유자 종부세 공제를 최대 80%로 확대하며 실거주자 종부세는 면제하는 방안을 내놨다.

여기에 더해 태 후보는 상속·증여세 세율을 OECD 수준으로 대폭 인하하고, 조정지역대상 내 다주택자에 대한 양도세 중과를 폐지하겠다는 입장이다.

교육열이 높은 지역 특성을 고려해 두 후보 모두 교육 공약도 주요 공약으로 짚었다. 김성곤 후보는 지난 4년 지역 활동을 하며 초·중·고등학교 시설 개선을 해왔다는 점을 강조하며 교육환경 개선을 최우선 과제로 꼽았다.

태 후보 역시 과밀학급 해소와 노후된 교육시설 개선을 공약했고, 보육교사 1인당 아동 수를 선진국 수준으로 축소한 강남형 어린이집을 시범 운영하겠다고 밝혔다. 또 교육 평준화 대신 특목고와 자사고, 국제고 등을 활성화 하겠다는 방침이다.

jhlee@newspim.com