[서울=뉴스핌] 강명연 기자 = 최근 택배산업이 급성장하는 상황에서 업황에 대한 부정적인 시각이 지속되고 있다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산을 계기로 비대면 소비가 늘어나고 있지만 수익성 개선 가능성은 제한적이라는 우려에서다. 낮은 단가에 대한 문제점이 부각되며 올 초부터 택배비 인상이 진행됐지만 해운·항공운임과 비교하면 미미한 수준이다. 택배 수요가 계속 증가하면서도 택배업계의 위상은 오히려 줄어들고 있어 당분간 불안감이 지속될 것으로 예상된다.

◆ CJ·한진 영업이익 전망치 연초 대비 15~20% ↓…해운·항공 대비 가격 반영 한계

3일 업계 등에 따르면 올해 CJ대한통운 영업이익 전망치는 약 3575억5000억원이다. 올해 초 전망치(4160억5400만원)에 비해 15% 가까이 하락했다. 한진의 전망치(1035억원) 역시 올해 초(1299억7500만원) 대비 20% 이상 줄었다.

택배업계의 이익 전망치가 낮아지는 것은 수익성 개선의 한계 때문이다. CJ대한통운의 경우 2016년부터 영업이익이 3% 안팎을 벗어나지 못하고 있다. 올해는 작년(3.02%)보다 개선된 3.18%가 예상되지만 수 년 간 낮아지던 택배비를 어렵게 인상한 점을 감안하면 수익 개선이 미미한 수준이다.

택배비는 해운, 항공 등 다른 운임과 달리 수급 불균형을 곧바로 가격에 반영하기 어려운 구조다. 특히 코로나19를 계기로 운송사가 우위에 선 해운, 항공운송과 달리 택배업계는 오히려 유통업체의 의존도가 높아지고 있다. 대규모 물량을 안정적으로 확보하기 위한 택배업체 간 경쟁이 가격 인상을 제한하는 것이다.

이러한 상황은 해운, 항공사 이익률에서도 확인할 수 있다. 선박 공급 과잉이 지속되던 2019년까지 손실을 쌓던 HMM은 지난해 15%의 영업이익률을 달성했다. 올해는 50%가 넘는 영업이익률을 기록할 것으로 예상된다.

대한항공의 경우 코로나19 이전인 2019년(1.42%)보다 큰 폭으로 늘어난 9.69%의 이익률을 올해 기록할 전망이다. 여객 급감으로 화물이 매출의 대부분을 차지하는 상황을 감안할 때 높은 항공화물 운임이 이익에 반영된 셈이다.

◆ 택배비 인상, 결국 일반 국민 부담…"원가 공개로 합리적 수준 찾아야"

택배비 인상이 택배기사들의 요구로 달성된 것도 택배업계의 이익 한계를 암시하는 대목이다. 택배노조는 과로사 문제를 해소하기 위해 택배비 정상화가 필요하다고 주장해왔다. 택배업계 역시 이러한 인식에 동의해 올 초부터 기업고객을 대상으로 하는 택배비를 최소 200원 이상 올렸다. 하지만 택배비 인상의 목적이 택배산업의 열악한 환경을 개선하기 위해서였던 만큼 택배사들의 이익 개선 효과는 제한적일 수밖에 없을 것으로 예상된다.

실제로 정부는 택배 분류인력 투입을 택배사에게 맡기면서 이로 인한 원가 인상분을 170원으로 책정했다. 택배 과로사 방지를 위한 사회적 합의를 통해 해당 인상분은 분류인력 등 택배기사 근로조건 개선에 쓰이도록 했다. 이번 택배비 인상이 택배사들의 가파른 이익률 개선으로 이어지기 어려운 이유다.

택배비가 결국 일반 국민 부담으로 이어질 수 있다는 점에서도 인상에 한계가 있을 것으로 예상된다. 택배는 일반 국민을 대상으로 하는 서비스라는 특성 때문에 가격을 쉽게 올리지 못한다. 대규모 택배물량을 필요로 하는 유통업체들 역시 택배비가 비용 요인으로 작용해 소비자 단가에 직접적인 영향을 준다.

여기에 택배비 인상분에 대한 원가 요인을 제시해야 한다는 지적도 나온다. 택배산업이 급성장하면서 택배 원가가 하락하고 있는 만큼 인상 필요성에 대한 근거를 제시해야 한다는 것이다. 결국 소비자 부담에 대한 반감이 지속되는 만큼 업계가 수익률을 급격하게 늘리기는 어려운 상황이다.

구교훈 배화여대 국제무역물류학과 교수는 "택배비가 계속 내리면서도 업계가 손실을 피할 수 있었던 것은 물량이 증가하면서 원가가 낮아졌기 때문"이라며 "보편적인 서비스라는 특성상 운임을 올리기 어렵기 때문에 사회적으로 합리적인 가격과 배분방법을 찾기 위해 원가 공개 등을 통해 사회적 갈등을 해소하는 노력이 필요하다"고 말했다.

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