[서울=뉴스핌] 김태훈 기자 = 오는 3월 9일 제20대 대통령선거를 50일 앞두고 젠더 이슈가 뇌관으로 떠올랐다.

이번 대선의 캐스팅보트로 평가받고 있는 2030세대 내에서 이른바 이대남(20대 남성)과 이대녀(20대 여성)의 표심이 엇갈리고 있는 가운데, 윤석열 후보가 '여성가족부' 폐지론을 꺼내면서 불이 붙는 모양새다.

아울러 TV토론 역시 변수로 떠오르고 있다. 이재명 민주당 후보와 윤석열 국민의힘 후보가 설 연휴 전 양자 TV토론을 합의한 가운데, 유권자 10명 중 4명이 TV토론을 보고 지지하는 후보를 바꿀 수도 있다고 답해 양당 후보가 총력을 기울일 전망이다.

◆ 尹, '여가부 폐지' 외치며 이대남에 구애…李 "청년 목소리 회피 안 돼"

윤석열 후보는 지난 7일 자신의 페이스북에 '여성가족부 폐지'라는 일곱 글자의 글을 구체적인 설명 없이 올렸다. 지난해 10월 경선 과정에서 여가부를 양성평등가족부로 개편하고 관련 업무와 예선을 재조정하겠다는 기존 방침을 선회한 것이다.

여가부 폐지는 이준석 대표의 평소 지론이기도 하다. 그는 전당대회에서 당대표로 선출된 이후 지속적으로 여가부 폐지를 주장해왔다. 자신의 주요 지지층인 2030 남성 표심을 의식한 것이라는 평가도 나온다.

윤 후보가 쏘아올린 여가부 폐지론에 이 대표도 호응했다. 그는 지난 8일 페이스북에 "며칠 사이 여가부 해체 공약 및 여러 정책의 명쾌한 정리 과정을 보면서 많은 분들이 급격한 속도감과 변화에 궁금해 하신다"며 "선대위가 발저적 해제를 하면서 지금까지 당의 철학과 맞지 않는 개별 영입 인사들의 발언이 가져오던 혼란이 많이 사라진 모습"이라고 말했다.

윤 후보는 지난해 12월 20일 "기존 국민의힘과 생각이 다른 분이 온다고 정체성이 흔들리는 건 아니다"라며 페미니스트 정치인 신지예 씨를 새시대준비위원회에 영입한 바 있다.

그러니 신지예 씨는 선대위에 합류한지 2주 만에 당내 공개 반발 등으로 인해 사퇴했다. 특히 이 기간 동안 윤 후보의 2030 남성 지지율이 급격하게 떨어지기도 했다.

이에 윤 후보가 '여가부 폐지'론을 들고 나서며 2030 남성 지지층의 재흡수를 노렸다. 결과적으로 이대남의 지지율을 회복하는 데 성공했으나, 이대남과 이대녀를 갈라치기 했다는 비판을 받기도 했다.

이재명 후보는 윤 후보에 비해 젠더 이슈에 대해선 조심스러운 모습이다. 그간 지지율을 보면 이 후보는 2030세대에게 큰 지지를 받지 못했다. 한 정치권 관계자는 이를 두고 "문재인 정부의 일자리 정책과 부동산 정책을 비판하는 2030세대가 같은 정당 후보를 선뜻 지지하기에는 힘들 것"이라고 전했다.

민주당 역시 여가부 폐지 공약에 공식적인 입장은 내지 않았다. 다만 일부 의원들은 윤 후보의 공약을 비판했다.

국회 여성가족위원회 간사인 권인숙 민주당 의원은 페이스북에 "노골적으로 젠더 갈등을 부추기고 있다"며 "성별로 편을 갈라 20대 남성 지지율을 회복하려는 게으른 사고가 지겹고 한심하다"고 꼬집었다.

김남국 민주당 의원 역시 "'여성가족부 폐지' 7글자에 윤 후보가 전혀 보이지 않는다. 신지예 대신에 이준석 대표가, '윤핵관(윤석열 핵심 관계자), '이핵관(이준석 핵심 관계자)'만 보인다"며 "갑자기 여가부 폐지라니 그 연기가 너무 성의 없고, 준비 부족에 즉흥적"이라고 힐난했다.

이재명 후보는 윤 후보가 '여성가족부 폐지' 글을 올린 날 여성 인권 관련 유튜브를 녹화해 일부 지지자들로부터 항의를 받기도 했다. 이 후보는 페미니즘 성향으로 알려진 유튜브 '닷페이스'에 출연했다가 지지자 일부가 출연 철회를 요구하자 해명글을 올리기도 했다.

이 후보는 페이스북에 "제가 출연한 미디어에 대한 우려와 논란을 잘 알고 있다"며 "하지만 어떤 청년의 목소리도 회피해서는 안 된다"고 적었다.

반면 심상정 정의당 후보는 윤 후보가 여가부 폐지를 언급하자 자신의 페이스북에 성평등을 상징하는 보라색 바탕으로 '성평등부(여성부) 강화'라고 적는 등 윤 후보를 강하게 비판했다.

◆ 이재명 vs 윤석열, 설 전 TV양자토론 합의…변수될까

대선을 앞두고 TV토론도 변수로 떠오른다. 특히 이재명 민주당 후보와 윤석열 국민의힘 후보가 설 연휴 이전 TV토론에 합의하면서 명절 밥상에 양당 후보의 평가가 오르내릴 전망이다.

박주민 민주당 의원은 18일 민주당 당사에서 "오는 27일 양자 TV토론을 합의하기로 했다"며 "후보 간 양자토로는 민생과 미래발전 및 이를 실천할 능력을 누가 가졌는지 검증하는 계기가 될 것"이라며 "설 연휴 후 4당 합동 토론 제안도 이재명 후보가 수용했다. 윤석열 후보를 포함한 다른 3당 후보들의 참여를 기대한다"고 전했다.

박 의원에 따르면 양자 토론은 오는 27일 KBS, MBC, SBS 등에서 생중계 될 예정이며, 밤 10시부터 12시까지 120분 동안 양자 토론을 하기로 결정했다. 추후 세부적인 논의 사항은 성일종 국민의힘 의원과 추가 협의를 할 전망이다.

TV토론은 대선에서 변수를 가져올 수 있는 중요한 대목이다. 정가에서는 이재명 민주당 후보가 윤석열 국민의힘 후보에 비해 토론에서 우위를 점한다는 평가가 있었으나, 윤 후보는 당내 경선 과정에서 충분한 경험을 쌓았다며 자신감을 드러내고 있다.

특히 이번 토론에서 이재명 후보는 윤 후보의 고발사주 의혹과 더불어 배우자 김건희씨에 대한 의혹 등을 집중적으로 공격할 것으로 보인다. 반면 윤 후보는 이 후보가 성남시장 시절 진행했던 대장동 특혜 개발 의혹을 집중적으로 추구할 것으로 전망된다.

대선 TV토론에서 유권자들이 가장 관심 있게 지켜볼 주제로 일자리와 부동산 문제가 꼽혔다. 아울러 유권자도 10명 중 4명 이상은 TV토론 이후 지지하는 후보를 바꿀 수 있다는 여론조사 결과가 나왔다.

여론조사 전문기관 엠브레인퍼블릭이 뉴스1 의뢰로 지난 16~17일 전국 18세 이상 유권자 1000명으로 대상으로 한 여론조사(표본오차 95%, 신뢰수준 ±3.1%p, 응답률 19.5%)에서 '대선 후보 TV 토론이 성사된다면 가장 관심 있게 지켜볼 토론 주제'를 물은 결과 69.2%가 '경제성장 및 일자리 창출', 55.4%는 '부동산 시장 안정'을 꼽았다.

또 'TV토론을 지켜본 후 지지하는 후보를 바꿀 의향이 있느냐'는 질문에 응답자 41.5%가 '바꿀 수 있다'고 답했다. 반면 응답자 56.7%는 'TV토론만으로 지지하는 후보를 바꿀 생각이 없다'고 답했다. '모름·무응답'은 1.8%다.

그러나 국민의당과 정의당 측은 이재명·윤석열 후보 간 양자 TV토론을 합의한 데 대한 비판을 이어가고 있다.

권은희 국민의당 원내대표는 지난 17일 경기도 과천 중앙선거관리위원회를 항의 방문했다. 국민의당은 민주당과 국민의힘이 방송사를 선정해 양자 TV토론을 강행할 경우, 법원에 방영 금지 가처분 신청 등을 검토하는 것으로 알려졌다.

심상정 정의당 후보는 지난 17일 "학교에서 키가 작다고 시험장에서 내쫓는 것과 뭐가 다르나"라며 "민주주의의 다양성과 다원주의를 말살하는 민주주의 폭거"라고 맹폭했다.

이어 "두 후보님이 공정을 말씀하시고 계신데 이런 TV토론이 이뤄진다면 앞으로 공정을 말씀하시긴 어려우실 것"이라며 "원래 이 토론은 방송사에서 주최해야 하는 것이지 시험보는 사람들이 서로 담합해 (문제를) 출제하는 게 아니다"고 지적했다.

중앙선거방송토론위원회 공표에 따르면 이번 대선에는 초청 대상 후보자 토론회는 오는 2월 21일 경제 분야를 시작으로 25일 정치, 3월 2일 사회 등 총 3차례가 열릴 예정이다.

중앙선거방송토론위원회가 개최하는 대담·토론회의 초청 후보자 기준은 ▲국회에 5인 이상의 소속 의원을 가진 정당이 추천한 후보자 ▲직전 선거에서 전국 유효투표 총수의 3% 이상을 득표한 정당이 추천한 후보자 ▲언론기관이 선거기간 개시일 전 30일부터 선거기간 개시일 전날까지 사이에 실시해 공표한 여론조사 결과를 평균한 지지율 5% 이상인 후보자 등이다. 즉 이 3가지 조건 중 1가지라도 해당 사항이 있는 후보자는 대담·토론회에 참여할 수 있다.

아울러 초청 대상에 포함되지 않는 후보자들에게도 토론 기회를 부여하기 위해 이들을 대상으로 1회 이상의 대담·토론회를 열 수 있도록 규정했다. 이에 따라 이들은 2월 22일 별도의 토론회를 개최한다.

taehun02@newspim.com