[서울=뉴스핌] 김준희 기자 = 기술 기반 농업 전문기업 누보가 미국 시애틀 법인에 이어 앨라배마에 지사를 추가 설립했다고 24일 밝혔다. 회사는 이번 지사 설립에 대해 미국 시장 공략 가속화를 위한 방안이라 설명했다.

회사 관계자는 "미국 원예 및 육묘 재배는 대체로 앨라배마를 포함해 기후가 온화한 남동부 지역에서 진행된다"며 "기존에 시장 내 주요 인력은 멕시코 노동자였으나 최근 몇년간 이어지는 코로나19로 인해 입국이 어려워 노동력이 부족한 실정으로, 노동력 절감 효과가 뛰어난 코팅 비료를 중심으로 미국 시장을 확대해 나갈 최적의 시기라고 판단했다"고 말했다.

누보는 10여개의 미국 대형 원예 및 육묘 업체와 실험을 통해 고온다습한 환경에서 기존에 주로 사용되던 완효성 비료 대비 누보의 코팅 비료인 원예용 용출제어형비료(CRF, Controlled Released Fertilizer)의 성능이 우수한 것을 확인했다. 회사는 이를 기반으로 유통 협력 파트너와 함께 올해 앨라배마주, 미시시피주, 루이지애나주, 테네시주를 타깃 삼아 원예용 비료 시장에 진출할 계획이다. 미국 원예용 비료 시장은 연간 138억 불(약 16.2조 원) 규모로, 용출제어형비료(CRF)는 이 중 약 40%(약 6.5조)를 차지한다.

회사는 또 일리노이 주립대와 콘벨트용 코팅 비료 개발을 위한 연구 활동을 진행하고 있다. 미국 내 콘벨트 지역은 3월에 집중되는 강우량으로 인해 비점오염이 대량 발생하고 미시시피강 오염이 심해져 지속적인 환경 문제가 제기되는 곳이다. 이를 개선하기 위해, 일리노이 주립대와 누보는 2020년부터 협력 연구 활동을 추진해 왔으며, 이는 오는 6월 완료를 목표로 하고 있다.

누보는 실험이 완료되는 대로 미국 콘벨트 시장의 진출이 가시화 될 것으로 예상하고 있다. 미국은 글로벌 옥수수 생산량 최대 국가로, 2021~2022년 기준 옥수수 생산량이 3억 8259만 톤으로 예상된다. 전세계 옥수수 생산량(12억 4620만 톤) 가운데 약 31%를 차지한다.

김창균, 이경원 누보 대표이사는 "시애틀 현지 법인에 이어 이번 앨라배마 지사 설립은 당사가 보유한 세계 수준의 용출제어형비료(CRF) 제조 기술을 적용시켜 미국 시장 확장을 위한 발판이 될 것"이라며 "사업 성장 가능성이 높은 시장으로 향후가 기대된다"고 말했다.

한편 누보는 대신밸런스제7호스팩과 합병 상장을 추진 중이다. 지난 14일 개최된 주주총회에서 양사의 합병 안건이 승인됨에 따라, 누보는 오는 3월 4일 코스닥 시장에 입성한다.

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